轘轅會盟方散未幾，雨還吊在天邊不忍落儘。
汜水關外，北道行軍司的兩張桌仍舊簡陋——左圖右冊——卻因為一夜的風雨，桌沿的木紋被水磨得更潤，像攏住了一層隱約的光。
尚方環旗不張揚地掛在門額下，環不響，心卻穩。
辰時初刻，東側驛道上先傳來一陣急馬聲，聲音未至，泥水先濺。
驛卒滾鞍下地，舉過頭頂的檄筒“噗”的一聲戳在泥裡，麵色如土：“酸棗兵議未定，汜水關已有華雄出陣！斬我諸軍偏將四人，逼我營門——”
這句話像把一塊冰丟進鍋裡，諸侯使所坐的席間熱氣登時收了半寸。
袁使的袖口一抖，杯蓋輕輕一響；曹使把盞略一旋，眼神迅速穿過門內，先看“環”，再看“圖”；孫使則“嘖”了一聲，笑意卻淡下去，腰間小刀的柄在雨光裡亮了一條細線。
王允低聲複誦，目中一閃，“西涼先驅，快狠，喜鼓殺。”
“且愛酒。”張遼隨口補了一句，語氣平平，像把一塊看起來無用的小石子，隨手擲在河裡，卻正好落在了激流轉彎的地方。
溫璋翻開直書冊，朱筆在頁角點了兩點：“快”“鼓”。他抬頭：“此人恃烈氣鼓殺，且善借雨，容易在諸軍心裡‘掀一層皮’。”
門前的雨線像聽懂了，忽地連成了一縷。諸侯使席間的幾雙眼睛互視，神情間微妙的東西一起浮上來：憂、疑、躁、怨，混成一股“眾口要嚼”的味道。
“洛陽軍可願出？”袁使試探。言下之意：“你們奉了天子檄，環在你們手裡，輪到你們了。”
呂布把玉環佩按在腰間，笑意輕：“出。但先出陣，不出將。先剝‘勢’，再挑‘心’。文遠先去，玄武隨後。”
“仍不殺？”孫使挑眉。
“當殺自然殺。”呂布轉眸看向圖上的汜水關，指尖輕輕壓在壕口外那條細線，“但殺得太早，仇來得快；殺得恰好，名才不散。”
他話音未落，門外一聲馬嘶，張遼已披雨而上，鞭不在手，短笛不露，鞍側隻係三樣東西：濕牛皮一卷、黑纜兩盤、細絲箭三束。
高順隨之起，玄武幟在雨裡一展，雨線竟偏了一線，仿佛被那麵低調的黑幟撥開。
……
汜水關城上，鼓聲一陣急過一陣，像心口被人連捶三拳。
西涼旗前，張遼刀未出，人先囂。
城下諸侯聯營的前沿，幾個初來乍到的偏將被他削掉聲勢，旗腳垂地。鼓越敲越亂，雨越壓越低。
諸侯帳前，席下有幾人臉色灰了半寸——“失色”二字，在這一刻無須點染。
張遼騎出，未去中路迎，隻自左翼灌木裡“貼地”而行。風不走直，走背。
他第一件事，不是衝人，是鋪牛皮。三十片濕牛皮一字排開，像在泥上壓了一條暗橋；纜挾鉤過橋，先去“剝地”，把埋在壕前的蒺藜與尖石挑出三分，覆上一層黃沙。
第二件事，他不用矛，用“絲”：三十支短矢不羽，矢尾綴絲，絲不粘人，隻粘“響”。他挑的是華雄旗隊側鼓手的鼓梆——絲一黏，梆上粘著的鈴花“叮”的一聲沒能出，鼓點頓了一拍，隊形也跟著頓了一拍。
“鼓不齊，氣先亂。”張遼心裡隻記這一條。
他在雨裡輕輕甩了甩鞭尾，讓它落在自己的馬頸上，“嗒、嗒、嗒”，像給七百風騎打一記“心跳”。
七百騎在這“心跳”裡按次序起伏，一“斂”，一“展”，不與人硬碰，隻像雨落在水麵儘量不濺花。
“來！”盟軍某角落軍旗下，一名叫做華英雄的將領，怒笑飛馬出戰。
旗杆一抖，陌刀豎起，身邊的刀斧手踏著他故意打亂的鼓點湧出來——鼓不齊，是他的習慣，他要別人亂，他自己靠“手感”穩。
陌刀的刀脊在雨裡拖出一條淡線，像一條被磨鈍了卻仍然能傷人的蛇。
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