雨歇三日。
雲背像被刀背輕輕刮過，露出一線冰亮。
汜水關南，黃河岸邊的土脊仍潮，苔色新，壕外的泥麵被並州軍前日鋪下的濕牛皮燙出一層細細的暗光。
北道行軍司仍舊兩張桌——左“圖”、右“冊”，環旗垂在門額下，一圈金環壓著簾角，不響，風也就跟著不響。
李儒立在敵營帳中，看完探子的回報，輕咳兩聲，用指腹撥了撥燭芯：“風與陣，兩日試過。今日試‘火’。”
……
會地這邊，袁、曹、孫、公孫諸使再集。
席上鹽茶仍舊，白符掛在幾處商號門上，鹽價不變，人心便不亂。
袁紹端坐首位，溫璋直書在側，太常卿捧著“會禮”副本。左右盔甲，衣冠肅整。
門外有三人相隨而至。為首者身材中等，眉眼清正，束冠麻衣，腰間隻插一根舊竹筆，舉止之間卻有一股說不出的“正味”；其左側一人身長九尺，麵如重棗，丹鳳眼、臥蠶眉，髯若流雲，青袍束在鐵軀上也不顯拘束；其右側一人虎軀蜂腰，豹頭環眼，紫髯飛起，腰間纏著一條又厚又舊的帛帶，像是隨手就能捏斷人骨頭。
“幽州屬下劉備劉玄德，攜二弟關羽、張飛，見袁將軍。”
劉備拱手，聲不高，卻不卑。袁紹起身還禮：“諸侯會盟之時，正需義士。”目光落在關羽身上一瞬，似被他眼中一線清寒所攝，微微一頓。
“彼處戰帳，鼓聲雜。”曹使輕輕旋盞，目光不由掠過那紅麵長髯之人。他與諸侯使所見不同——那人站著不動，卻像一把“立在鞘裡的刀”，並不尖利，卻讓人不敢正對。
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“汜水華雄連敗偏將四人。”袁紹開口，語帶憂色，“諸侯帳下，眾將多有避忌。洛陽軍若能先立一威——”
“今日‘火’必起，我以‘蓋’對之，再以‘風’剝之。但‘名’，要當眾立。”他目光斜向關羽，“願借翼德、雲長之鋒，定一『心』。”
張飛聞言欲出，關羽卻微微一側身，袍角不亂，向劉備拱手：“二哥請先。”
劉備目光在兩弟之間一掠，笑道：“今日大義在『尊王攘夷』，無須爭先後。雲長，你向來‘立刀’最正，便去。”
“敢請一杯溫酒。”關羽說道，聲音不似軍中吼將，反如廟前鐘聲，不高卻沉。
此語一出，席間有幾人會心而動。曹操抬手，笑道：“孟德家郡清釀，可作溫酒。”他命人取酒，加熱。溫璋記下一筆：“溫酒。”
侍者捧來一盞，薄瓷，湯麵一層小白泡，熱氣輕飄，散了昨日雨氣裡的潮。關羽接在掌心，抬腕嗅了下，眉不動。他轉身時，忽道：“三條——‘三不斬’外，君可用刀；出陣不擾白符市，不驚民；若有擒獲，先問『勢』，後問『人』。”
關羽略頷首，語氣淡得近乎冷靜的驕傲：“斬將而歸，酒尚溫。”他不看眾使，也不看帳中人，隻回身向劉備、張飛一拱：“兄長，三弟——”張飛正要大笑，劉備已伸手按住他膝蓋，笑而不語，掌心卻微微出汗——他知道這一次，不是‘匹夫之勇’，是要在諸侯眼前立‘名’。
……
“開鼓！”華雄一聲暴喝，鼓聲立斷立續，故意打亂，逼對手心跳失衡。他把酒甕從火上提起，泥封裂開一角，酒氣噴薄。他把甕往旁邊一倒，酒沿著甕脊流到一排草束上，火舌待燃——“酒火令”。
“以酒作火。”在遠處聞到了那股‘熱腥’，笛未響，鞭先落在馬頸上，“嗒、嗒、嗒。”七十騎各拋一囊潮沙，沙落火頭，“呲”的一聲，火先伏了半寸。
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