夜，晉陽的義燈在風裡伏又立，立又伏，亮得穩。
府前搭起簡陋的高台，台下千餘新校士列隊。呂布披玄甲登台，不持戟，隻持一卷薄紙，紙上不過十二行——軍約。銅鐘一聲，他沉聲：
“今日之武舉，不為戲勇，不為逞能，不為照門第。並州用人，先看你守不守法，再看你能不能事。‘不識璞玉識精鋼’——璞玉者，徒有其質，未見其用；精鋼者，百煉方成，收發有度。並州要的，是精鋼。”
“入五校者，三月為期，習‘靜’、習‘齊’、習‘收’、習‘知’。弓騎校主‘繞燈’與‘疾馳而不亂’；陷陣校主‘釘’與‘拔’；工械校主‘渡’與‘縛’；夜行校主‘無聲與有形’；法度校主‘讀法、行法’。三月後，校中相較，優者升什長、曲長、校尉。凡擾市奪民、毀燈壞牌、越界亂刀者——斬。”
“另：並州立‘武舉案’，諸侯來學者，不拒；來挑者，不懼。來學者共法，來挑者見旗。”
話落，台下長長的“諾！”聲像一條鐵蛇，沿著街與渠蜿蜒而去。
翌日，五校開班。並州的晨風照例硬，把人臉上刮得生疼。弓騎校的第一課，不是射，而是繞燈行三百步，步步與馬齊；陷陣校的第一課，不是衝，而是釘在原地半個時辰，風打臉，雪打眼，眼不眨；工械校的第一課，不是造，而是拆，用最輕的手拆最重的橋，不發一聲；夜行校的第一課，不是潛，而是“聽”，聽風、聽雪、聽自己心裡那點想急的節拍，聽見了，就按住；法度校的第一課，是讀出“民、信、止”三個字，讀給斬台下的黑旗聽。
這邊練，那邊消息四散如鳥。
冀州，袁紹帳內，沮授、田豐對坐。探子來報：“並州武舉，三日初選，千餘入校，法度為先。”田豐道：“其鋒不在兵，在法；其鈍不在法，在兵。能鋒能鈍者，難禦。”沮授苦笑：“本初若不學，恐後學之名亦失。”袁紹沉吟，終命：“冀州亦開‘鄉試武科’，以‘保甲’推人。”沮授與田豐對望：保甲？又回到舊路。
兗州破廟，曹操夜談荀彧。荀彧道：“並州識‘鋼’而不識‘玉’，好在不以貌取人。”曹操笑：“某不羨其數，羨其法。明日亦開‘小科’，以‘止戈’為要。”二人對坐而笑，廟外風聲把笑碎成了星，落入火盆。
長安，董卓聞“武舉”兩字，先笑後怒：“小州也學天子之事！”李儒道：“此‘舉’不奪名，隻奪心。禁之？則民歸並州。”董卓一掌拍案：“發榜：京軍試武，唯選舊將子弟。”榜出，市井冷笑：舊法又舊，舊到隻剩門第。
幽州，公孫瓚看報，仰天長歎：“我等以為騎快，原來人心慢。學。”趙雲拱手：“願試。”
最熱鬨的還是並州本地。工械校旁邊的巷口，一隊孩子把竹竿當槍，繞著義燈走來走去，學著“齊步”，小腳踩出一串串淺淺的印。教書先生從義學出來，笑著搖頭：“你們這群小鬼。”卻把他們領到法牌前，念：“不亂、勤作、守燈。”孩子們跟著念一遍，再念一遍，念到最後，一個鼻涕還沒擦淨的抬頭問：“先生，什麼是‘止’？”先生愣了一下，摸摸他頭：“是把手裡的力收住，不傷人、不壞法。”
五校初成，呂布不躲在台後。他每日擠出兩個時辰，輪流去各校看一眼。他在弓騎校盯著一匹馬看了很久，說：“馬也要‘收’”；在陷陣校站在風口看了半個時辰，一句不言，走時隻丟下一句：“好”；在工械校親手把一把牛筋繩扭緊，按在橋縫裡，說：“緊，不噪”；在夜行校讓士卒背米走過“鈴場”，自己站在儘頭，用指尖去感那一絲微震；在法度校，取筆寫“民”字，寫罷把筆遞給一名手上滿繭的木匠：“字寫慢，做事快。”
一連七日，五校之風起。城中賣弓的、打甲的、製氈的、縛繩的，都忙起來。忙，不是亂：市易司門口的並券像水一樣流，流得穩。也有人跑來吵嚷：“我兒力大，何以不取？”吏員指著“末擂”邊上的鐵杆：“讓他去彈一次，彈得鈴不響，明日再來鬨。”次日，那人領兒來彈，鈴響了四下。他沉默一陣，拱手對吏員：“我兒力大而心急。明年再來。”
入夜，止戈館裡燈火未滅。龐狼反複練“收”，練到手臂酸得抬不起來，木兵落在雪裡“噗”的一聲，他卻笑出聲來：“噗”聲輕，收得住。他抬頭，看見老兵焦萬在門口點頭。焦萬走進來，拿起木兵，手指一扣：“收，不是軟，是硬到該收時能收。”龐狼咧嘴：“我記住了。”
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