，蜷下。
“一！”陸十三的聲音在背後炸起。呂飛沒有回頭，他知道是“第一目標已除”的暗號。
穀底混戰短促而烈。伏弩失準，白波騎未能在第一息之間奪勢，陷陣營的黑牆推進，狼騎從右側斜入，三角合圍。白波騎中的一人從駒背上翻下，滾地欲逃，被一支短矛從肋下釘住，血在夜裡不過一片更深的影。有人試圖點燃第二處烽火草，剛舉起火折子，便被一支冷箭從腕骨射穿——那箭一聲悶響釘入木樁，腕骨碎裂如豆。呂飛心口那股寒意越發沉，他知道毒在怒，他便更收呼吸，把每一分力集中到握戟的右手與腳下的步子上。
“撤！”龐溫的聲音如斷鐵。目標已得，不戀戰。盾牆邊的箱已接力送出穀口，狼騎自側護送，陷陣營邊打邊退。張遼在遠處抬手，旗影一擺，夜中旗的暗紋難辨，卻一擺之間，眾軍如被一隻無形手牽著，潮水一般退入穀側陰影。白波騎被打懵了，等反應過來追出穀口，前麵的山路已被落下的小石堵住半截，腳步錯亂。張遼望了一眼，低聲：“可追二十步，以斷其膽。”高順領意，重甲如牆，向前一推，追出恰好十九步，於二十步前半息收腳，刀鋒反撩，割斷幾人的腿腱，餘眾大駭，退如崩堤。
“閉。”張遼吐氣，手一壓。鼓點止，號角三短兩長——“收”。夜，如同一麵下落的幕。
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回到第二岔口，陳宮已在臨時救護所等著。一頂低矮的布棚，四角紮在地上，棚內掛著數個銅盆，盆裡燙水冒著白霧。他披著醫袍，袖口挽高，露出一截蒼白手腕。齊眉小童在旁遞針遞藥，動作利落。
“先傷重者。”陳宮眼睛掃過每個人，像秋風過田，連哪一根稻葉彎了多少他都看見了。他一把抓住一個肩窩血如泉湧的新兵，手肘一壓，銀針入穴，血勢立止，再以刀尖刮開一線，拔出斷箭，手勢如切豆腐。“換藥——壓——繃！”他一連串命令吐出，像在指揮另一場沒有號角的戰鬥。
“呂飛。”他忽地抬眼，聲音壓低，“過來。”
呂飛走到燈下。陳宮撩起他左臂的繃帶，傷口邊緣黑紅發黯，肉色不正。他手指輕輕一掐，傷口邊緣滲出幾絲暗黑的血絲，聞之有甜氣，腥裡帶怪。“三尾伏性強，今日血行大，毒在動。”陳宮的眉線夾緊，“上爐。”
“爐？”呂飛還未反應，陳宮已命人抬來一隻小鐵爐，爐裡紅炭旺，置上薄鐵片，鐵片燒得通紅。陳宮掬起一捧藥粉，灑在鐵片上，藥粉與鐵片一接，便“呲啦”一聲吐出青煙。那煙非尋常煙，夾著草木之辛與野獸之腥，衝鼻而不衝眼。陳宮掀衣，露出呂飛左肋，銀針五枚，分別刺入肋下五處穴位。他拈起一條兩頭係著麻線的薄皮帶，皮帶另一頭連著一個小小的葫蘆，葫蘆裡有熱氣。陳宮以皮帶輕輕勒住呂飛的左臂根，止血；又讓他半側身，膝壓凳，背微拱，“咬木。”
呂飛叼住一塊木片。陳宮以鑷子夾起一片薄金屬，迅速一按——那金屬貼在針尾上，熱度沿針尾直透穴道，像一條火蛇從肌肉縫隙鑽了進去。呂飛全身一繃，木片被他一口咬出兩個深痕。陳宮不言，又按第二針、第三針……每一針的熱都像把毒從肉裡逼出一寸。最後，他按在傷口周圍，以一枚特製細針輕輕刺出數十孔，然後敷藥，以上好的牛膏混藥壓住，層層纏帶。操作一氣嗬成，像一段精心排演的舞。
“吐。”陳宮鬆口氣，拍了拍呂飛背。
呂飛吐了口濁氣，濁氣裡帶出一點腥甜。他眼角微濕，卻強自一笑：“公台，能戰。”
“能戰。”陳宮看著他，“但別逞。今日這‘淬’，算你撿了便宜——毒在你體中攪過一次，你的筋肉與血脈會記住它。再遇同類毒，未必致命，痛且遲。你將來也許能在毒上多活一息——一息，便夠殺人。”
“謝。”呂飛抱拳，指節間的皮磨得發紅。
陳宮不笑：“謝張將軍去。他壓住了隊列，才給我時間按爐。”
呂飛回頭。張遼站在布棚外，雙手負後，望著遠方黑得沒有形狀的山。他像聽見了呂飛的腳步，目光輕輕一轉，落在少年臉上，停了一瞬。那瞬間短得幾乎可以忽略，卻比一句褒獎更重。呂飛直起身，像被一根細線從後頸提起。
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