薄暮如墨。
白霧自穀口漫來，像有人把一匹冰冷的綢緞，從群山的肩頭鋪下。宛城南三十裡，白波穀側脈。地勢兩岔，一條水脈在亂石間蜿蜒，苔痕綠入泥縫。風從北邊滾下，帶著霜意，也帶著一種難言的肅殺，像未燃儘的碳火在灰底下時明時暗。
鐵血營十騎伏在一排山茶樹後，馬嘴纏布，鼻息僅是濕熱的白氣。呂飛半跪在石畔，指尖壓住細沙，沙裡藏著他用粉筆劃過的淺白痕跡——這條線，是昨夜偵回時他在心裡刻下的路，如今再用手指在地上複述一遍，便像把腦中的繩結重新係緊。
龐溫伏在他右側，半邊臉隱在樹影裡，隻露出一隻冷靜的眼。陸十三趴得更低，身軀融在岩石的暗影裡。再遠些，陷陣營的黑甲像一片凝固的夜，沿坡根綿延，隊列的邊緣與山的輪廓恰好疊合。張遼立在更後，身旁陳宮持燈，燈被遮了七分，隻留三分黃火在他的掌心輕輕跳。
“最後說一遍。”張遼低聲，字與字之間像用錐子刻，“一，先斷弩，再斷道；二，取箱，不戀戰；三，若勢亂，以第二岔口彙合，毋自作聰明。呂飛。”
“在。”呂飛應得不高，氣息卻穩。背上的十道棍痕已由火轉鈍，他能感覺到那十道沉甸甸的線，像把他整個人按在地上，不許漂。左臂的傷口被陳宮以藥酒清過，皮肉邊緣隱隱發麻，隱痛如一條藏進血裡的蛇。陳宮說是“蛇骨三尾”的毒未儘，藥壓得住，卻會在血行急處漲起湧浪。呂飛記住了——“湧浪來時，三息握氣，氣住則浪自平。”他將那句話同“陣比人重”一起壓在心底，像用兩塊石頭壓住一張翼硬欲飛的紙。
“開。”張遼吐出一個字。
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兩名老卒如燕子掠水，從樹影與草叢之間滑出，貼著地皮往穀底爬。穀底的第一處伏哨在昨夜已標。那人仍倚石打盹，火星縮成一隻紅眼。老卒一前一後，互作掩護。靠近三丈，前者擲出一枚碎瓦，瓦片落在左側，哨兵本能地偏頭的一瞬，後者從右側滑到他肩後，手掌一扣，短刃冷光一閃，喉間“咯”的一聲，紅眼熄滅。火星被手指撚滅，夜更黑了一層。
“第二處。”龐溫吐氣極輕。
陸十三繞至穀口右上方，那處昨夜伏弩架在三塊亂石之間，弩床以粗藤固定，背後藏著兩名弩手。陸十三伏地蠕行，手指探到藤結上，輕輕一挑，藤頭鬆。他未去抽，反將藤頭繞到一根細枝上，枝上又繞一圈，尾縛在石棱——他要的是等第一聲喧囂起時，這根藤因震動自解，伏弩偏口，箭雨失準。
呂飛接手第三處。他帶兩名新兵，順山根貼水繞行，腳掌落在苔麵最深色的地方。水草的腥甜與寒，鑽進鼻腔。他抬指，拎起一塊鵝卵石，指節間輕輕一彈，石子落在離暗哨兩丈外的草隙裡，發出一聲輕不可聞的“啵”。暗哨眼皮一抬。另一個新兵已無聲至其背，長繩一拋，勒喉、扭腕、按肩，手起刀落。呂飛伸手接住倒下的身子，慢慢放在地麵，不讓甲葉撞石。那一瞬，他能聽見自己心跳裡滾著的一點火，火被風壓著，壓成極細極細的一條，亮，卻不亂。
暗處手勢傳來，一道影子一分為二，沿穀兩側散開。陷陣營黑甲如潮，無聲地壓入穀底。白波穀那隊遊騎的馬在夜裡打了個響鼻，立刻被人狠拍兩下。那小頭目在榆樹下醒轉，剛要舉掌，第一聲細不可察的“嘀——”響在穀底四麵：是並州軍的口哨，五個短促，三長，一合——“動”。
伏弩後藤結忽然一崩，“嗡”的一聲，弩臂歪了一寸，第一排箭斜飛出去，釘在對麵石壁上，火星四濺。幾乎同時，陷陣營的盾牆已如一條黑邊的波浪推來，第一排舉盾，第二排持矛，矛尖齊出。白波騎的第一名漢子剛從睡袋裡鑽起，眼裡隻來得及映出一排冷光，喉下便被挑出一股熱霧。
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