“荊人”如約而至。先是兩騎探來，隨後十餘人緩緩散開，衣灰麵黑，個個帶著麵帛。為首一人肩披鹿皮，腰係木珠，手裡玩著一枚小銅印，印麵刻“荊”，印背刻“蔡”。他遠遠一抱拳，聲音帶南楚腔，輕而陰：“將軍果敢。七日不上陣還敢來秤前，這一口氣，重。”
“秤前講‘重’。”呂布淡淡，“你拿‘索命’來逼心，我拿秤來請你過目。人帶來了？”
“帶了。”鹿皮人一抬手，草叢裡押出八人，手縛口塞，腳踝上綁著細細的麻索。呂飛在暗處一眼就認出焦二和朱小五，他胸口一緊，下意識要前移，被龐溫按住肩：“穩。”
鹿皮人笑道：“秤上有‘刀’‘毒’‘錢’‘法’，我偏要加一個‘命’字。將軍肯用什麼壓我這‘命’？”
“‘命’不用壓。”呂布看著他，“秤前，隻論四字：刀、毒、錢、法。你伏弩、你撒粉、你鑄印、你買鹽，哪一樣不在四字之中？若你要講‘命’，井在此，水在此，你若沉我兵，我便以刀破法；你若放人，我便以法停刀，以錢贖道。你敢在秤前殺，殺的是你自己手裡的‘秤’。”
鹿皮人指尖摩挲著那枚小印，笑意更輕：“嘴上功夫，宛城諸公不弱。那便先過一件小事：將軍可願撤抄馮家與史行，放人贖人？若願，我立放三名。”他抬抬下巴，三名押俘被推上前，腳邊的細索一拽，人的膝蓋便一彎，離井沿不過一尺。
“馮家、史行之抄，不為私，以法辦之。”陳登開口，字清如刻，“若馮、史兩家不藏毒、不藏弩、不通‘荊’，此刻何需在井邊談？若藏，便當以律。你若以人質逼法，非人質之罪，乃你之罪。”
鹿皮人冷笑：“你們要法，我們要命。法下壓死人，多了去了。”
“所以要秤。”呂布道，“有秤，法才不偏。你若怕偏，你把你的‘錢’放上來，我把我的‘法’放上去，‘刀’‘毒’俱在旁，公平。”
鹿皮人眨了眨眼，像見了一出新戲，“你要錢？”
“我要‘荊印’背後的錢路。”呂布道，“你交代‘鄧’以南的鹽道，交出三處藥粉的貨頭，交出兩處弩匣的工灶，我保你族中老小三月不受兵擾，準你們於三日內離境，明文給約；另外，以你手上這塊‘蔡’背小印為投名狀，押至郡丞。你若不肯——”他抬手，白布下的頸肌輕輕繃了一下，“那便請你在秤前動‘毒’，你動，我救；你殺，我收證；你敢‘沉’——”
他話未儘，鹿皮人對他笑了一下，笑裡忽然裹了刀：“那就先沉一個試試你的‘救’。”
話聲剛落，押俘焦二腳邊的細索忽然被後側一人猛一拉，焦二整個人便被拖向井沿。就在那一瞬，井旁的爐火“噗”的一聲，鬼醫把一片燒得發紅的薄鐵貼在針尾，銀針如雨落，先刺陳宮教他的‘肩井’淺三分，再走‘缺盆’淺二分，熱由皮入，直逼血道，“溫”先行，毒未起而氣先穩。他一聲低喝：“三息住下！”
呂布舌尖抵齶，胸中那口氣被他硬生生按住在臍下。鹿皮人餘光一閃，似乎未料到他在這一刻先按的是“氣”，不是“刀”。焦二正被拖至井沿，腳踝上的麻索一勒，腳一滑，“噗通”一聲，井水濺起的白沫裡冒出一絲黑氣——井沿上預先埋了細粉！
“不可進！”陳宮厲喝，手裡早備好的濕簾猛地一甩，整張簾子“嘩啦”落下，截住井口。與此同時，一根細如手指的短矢自草間發出，朝著焦二墜落的方向直射下去，那矢上綁著一截細細的藤鉤，藤頭一扣，恰好勾在焦二腰間的皮帶上。藤後兩人一齊拽，焦二在半空裡停了一瞬，被硬生生拖回井沿。那兩人正是龐溫預先安排在井旁暗縫裡的老卒：一人手穩，一人腳穩，藤鉤之術熟得像夜裡摸魚。
鹿皮人眼角一跳，手腕一翻，抬刀便斫藤。就在這時，秤杆上那四塊木牌忽然“嘩”的一聲同時轉動，露出背麵四個新字：民、陣、證、命。陳登一聲：“秤改。”他的聲音不高，卻像石落井底，“你以‘命’逼人，我們以‘證’押法；你以‘毒’逼陣，我們以‘民’壓刀。你若今日在秤前殺人，你殺的不是一個焦二，是城裡一城人的‘信’。”
“信？”鹿皮人嘴角一勾，“信是拿刀殺出來的。”
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