麻麻的刀痕，深淺不一，像雨打泥地。再往裡，是“刀門”——兩列長槍與闊刃刀交錯成拱，刀背上都漆了一道白線。士卒們穿著粗布短甲，手中兵刃反著光，卻不喊、不喝、不呼吸似的，隻在腳下穩穩地移。每一步都像踏了一顆釘子進去，拔不出來。
高順站在場心，披一件舊黑披風，披風上的線頭很短，短到看不出是人為剪過還是戰火燙過。他的臉沒有表情，眼底卻像壓著一層深水，裡麵有看不見的石和骨。他隻做了一個手勢：“鎮旗。”
呂飛一步出列，把旗杆從肩上滑下，單手立直。高順發第二個手勢：“走陣——二十步，三換式：直、斜、折，旗不許歪，腳不許亂。刀門下，刀背不許觸旗麵，旗影不許觸刀鋒。過線再言話。”
“諾。”呂飛應聲，喉結滾了一下，把心口那口火咽下去，留一個小角在喉頭，像一粒硬果，提醒他“熱著”。
他邁出第一步，腳心沾地，旗影隨著身形輕輕晃。刀門兩側同時動——二十把刀背抬起，和十六杆長槍的槍尾一起落下，發出“嗡”的一聲悶響，像風在鐵葉裡穿。呂飛的眼角隻掃到那道白線，白線像一道分水嶺，把刀背與刀鋒生生隔開。他把旗握得更緊，指節在木紋上磨，磨到指腹微微發疼，疼意像一把細砂，撒在心裡，把躁念磨平。
第三步遇到第一換式。前方兩柄刀背交錯，旗杆需從刀背與槍尾空出來的縫隙裡穿過去，縫隙隻有一拳寬。呂飛微微側身，肩略沉，旗杆像一尾靈蛇，順勢滑過。刀背在旗麵上方一寸的地方滑過去，帶出一絲風，他的發梢被風掀了一下，落回去，仍貼在鬢邊，汗還未出，背心卻已濕了一片。
第七步，斜換。刀門忽地低了一寸，槍尾高了一寸，整個拱形像被無形之手壓了一掌，壓在他頭頂。呂飛視線隻盯著旗麵下緣浮出的那一線影子——影子就是他的“尺”。陳宮曾說：“修羅場裡，你的‘尺’要自己帶，不可借人。”他用影子在地上找到了屬於自己的那條白線，腳便落在白線旁半寸，不差分毫。
第十一步，折換。刀門忽閉——不是刀背閉，是人心閉。兩側的刀手忽然同時重呼一口氣，刀背下壓，壓出兩條逼人的陰影。呂飛胸口那粒硬果在這一瞬燒了一下，燒得他喉嚨裡“呃”地一聲。旗杆輕輕一歪，旗角擦過刀背的白線，發出一聲幾乎聽不見的“嘶”。
“穩。”高順的喝聲跟著打在他背上，並不重，卻像一隻厚手按住了他的肩胛，“旗，是軍心的杆。杆歪，心亂。把你的心扶直。”
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這一句像昨夜呂布在榆樹下說的話，幾乎一字不差。呂飛牙齒咬得更緊，舌尖抵住上顎，逼自己把恐懼從氣裡擠出去。第十二步，他“慢了一線”，慢出刀背的節拍，刀背落下，旗杆順著刀背滑，像水順著岩石，擦出一串極小的火星——那是他手心的汗，遇到木刺與刀背摩擦的熱，幻覺一般的火。
第二十步，出刀門。旗杆穩，旗麵直。高順沒有誇，隻是把手向下一壓：“再。”
第二遍更難。士卒們不再按先前的節奏出刀，刀背時急時緩，槍尾時高時低，像一群無聲的野獸以略帶戲謔的態度圍觀獵物。呂飛的腿開始酸，肩開始麻，手心磨出水泡，泡破，汗與血混在一處，隻留下滑。他怕旗滑，反而抓得更緊，越緊越酸，越酸越抖。第三小隊“黑牙”隊從側後插入，刀背靠近得隻剩三指。旗麵不小心在那刀背上輕輕擦了一下——極輕，卻有聲。
“停。”高順抬手，眾刀頓住。他走到呂飛麵前，目光像兩把釘子，從少年額頭一直釘到腳背，“你握旗，是在救自己，不是救旗。救自己，會怕，怕，就抖。救旗——你隻要記得，旗比你硬。你隻是一個杆，杆隻做一件事：支撐。誰靠你，誰便穩；你倒，靠你的人都倒。你是人？還是杆？”
呂飛胸膛起伏，像剛從河裡爬上來的年輕獸。他抬眼，嗓音嘶啞卻沉：“末將，是杆！”
“再。”
第三遍，他換了握法：虎口向前，三指並攏，自腕至肘皆“鎖”。手酸，酸就讓它酸，不搶；腿麻，麻就讓它麻，不抖。心裡有一根虛線，是昨夜陳宮沙盤上連成的三角，他把那虛線當成“尺”，在刀門裡走出一條自己看得見的路。第十九步，刀背忽然落得極低，旗影壓到地上，像被人一腳踏住。他沒有躲，沒有急，隻把腕微微上提半寸，旗影仍在那條虛線上。第二十步，出了。
高順點頭，伸手在他肩上“嗒”地一拍，像釘錘敲在樁上：“可以入‘鐵血’門規第一條。”
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