草的呼吸一同。她低聲像哄睡：“別怕。”
蛟忽然狂，頭猛地下壓，整條身在水裡“嘣”的一震，水沿石突全覆一層濕，重樓母根外緣的泥球被震散一瓣。唐櫻指尖“噗”的一疼——不是蛇，是石頭割破了皮。她顧不得，手心一翻，掌心血點點落在泥邊，血氣一出，蛟昂首，目光竟短短一滯，鼻息猛嗅——血，喚得它欲。
張遼看到了，心一緊，忽開口笑，笑意極薄極鋒：“來吃我。”他左臂甲袖一卷，刀背一橫，右手從臂內抽出一柄小刀，在自己臂上斜斜一劃。血，熱，從袖口湧出。他反掌一抹，把血抹在刀背上，再斜斜一甩，甩在離重樓母根最遠的一側水麵上。血一入水，紅未散先暗，腥氣比蛇膽更重更真。蛟如瘋，頭一擺，追血而去。
“文遠——”高順低喝，卻未伸手。他懂，這就是“瀝血”。殺與不殺之間，有更重的“諾”。
“牽！”他令字落地，黑牙隊三人翻身，鐵鉤鉤住蛟身環間的“綠”，綠環滑、難固，但以三鉤纏之，蛟身向外一扯，離開母根一丈。張遼血一滴一滴落在水裡，臉色卻比石還沉。蛟尾回抽，尾上細刺如銼，從他腿甲下緣擦過皮肉，疼如火。他牙關一緊，眼中卻亮——穩住，你就活；你穩，草就活。
唐櫻的指已入根下三分，伴土貼掌，須如絲纏在她指縫，輕得像怕她呼吸重了一線便斷。她用“蛇骨鏟”沿石縫慢慢掘，不發一聲，掘到一半，忽停，低聲：“阿箴。”
她隨行的小徒自側遞上一小撮“龍涎苔”，唐櫻拈起，抹在根須與石之間。苔滑如油，根須便與石不再相戀。她再一捋，母根輕輕一動，像一顆心在睡夢裡挪了挪位置。她不急，再捋，再掬，再壓，再托——每一步都像在以針搬移人的氣。
蛟的怒到了極處，腥風在穀底打旋，黑水濺起的珠鏈一串串飛來。高順半月再緊半寸，刀背疊成一麵弧牆，張遼從弧內一閃身，倚刀背而轉，把蛟首“送”入弧角。他的左臂血湧得快，他乾脆把整條袖子撕開，露出一截紅了的肉——血如線，直直引出水中一條紅路。蛟遂出弧，追紅。
“落網。”陳宮沉聲——他與張遼夜裡早布一“鐵英網”，以鐵英粉撒在細絲之上，暗擱水底，位在最遠的石突之間。蛟一出弧，恰踩其間，網絲擰緊，帶著鐵性，纏住它身三段。蛟逸力巨，網絲在它身上“吱吱”作響，像一群鐵螞蟻咬住了一塊硬肉。
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“還有一道。”唐櫻忽道。她手下的母根到了最後一縷。她知道這最後一縷最難——根須與石“結婚”處，叫“根紐”，斷則藥散。她拈起一根針，非為針，是為“撐”。針入石縫兩分，撐住根紐，她手心往上微一帶，根須便像被人輕輕哄醒的孩子，睫毛一顫，鬆開了石。
“起。”她輕輕吐出一字，母根全起，伴土團團貼著，珠須無折。她隨手掐斷旁三子根的“心”，留根不留芽，“讓它活。”她說給自己聽，也像說給這穀聽。阿箴以潤紙與荷葉疊承，唐櫻以絲絹一裹，入盒，蓋上。
“退！”高順眼角餘光瞥見她收手，喝聲落，半月陣整齊後滑。蛟見血卻不見人，怒極，再撲。張遼反身撤，腿上一熱，知道傷重了三分。他不退直退，步步落在早記好的石臍上，最後一腳跨出水邊時，蛟尾拍在他後心，他整個人向前一撲，手卻仍緊緊握著刀背，刀背在石上一擦，火星一線，像有人在夜裡劃了一根很小很短的火柴。
蛟被鐵英網與半月折返的力量“叭”的一扯，巨身抽一抽，尾拍亂石，石壁裂開一道細痕。陳宮手指一彈，一袋“石灰粉”落水，水起一層白，蛟嘶，聲似鐵銼。在這聲嘶裡，她們已退到穀口第一道拐。唐櫻離開水時，回頭看了一眼——重樓母根處，幾片被風水打濕的葉子仍在輕輕抖，像在告別。
“走。”張遼聲音低得像從石縫裡出來。他左臂血瀝，足下微踉，被黑牙士兵從側扶住。他把手一揮，示意不用，目光卻始終盯著唐櫻懷裡那一方盒。
“鐵牌。”高順忽道。眾人一愣——鐵牌？張遼聽出意思，朝後看了一眼，穀中遠處另一道拐處，少年留在簾後的那隻鐵牌竟不知何時被人取在手裡，在風口極輕極輕地“叮”了一聲。聲不大，卻正當時。所有人都知道那聲在說什麼：現在，穩。
出穀口第一線天，光豁然開。風吹一吹，冷，亮，人便知自己還活著。唐櫻的腳這才微微一軟，被阿箴悄悄扶了一把。她仰頭，胸口起伏不快不慢，把那一口在穀底憋住的氣緩緩散開。她才看張遼——人靜靜站在風裡，衣袖漆黑，血從袖下滴在石上，瞬間被風吹乾，又落，又乾，如此一遍遍。她不說“謝謝”，也不說“傻”。她隻開口：“坐。”
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