清晨的霜像極薄的一層鹽，勻勻鋪在宛城的瓦脊與旗麵上。
青囊司靜室裡，火心收得極小，藍得像一滴凝住的水。窗紙半啟，東邊的光才是一線，細得像針。
唐櫻洗針的動作比那線還穩。她把最後一枚銀針置於火上微微一燙，指腹輕拂，針身“叮”的一聲，清、直、短。她不抬眼：“開始。第三解，‘收勢’。”
榻上，呂飛胸口的紫紋已退，隻剩一抹淡淡的紅像新生的線。少年眼未睜，呼吸卻均，鼻翼輕輕開合。他的手還捏著枕邊的鐵牌，牌麵貼著掌心，未響。
呂布坐在榻側，掌覆“膻中”上方一寸，不觸不離，氣如繩，繩從心上慢慢垂下去，垂到丹田再係住。他昨夜隻歇了半個時辰，額角的汗痕洗去又起，起了又被“止”壓下。張遼在屏後坐著，傷臂包了三重，刀背靠在膝邊，眼裡像有兩點火，又像沒有。
陳宮守爐，藥盞上方的氣微微騰著，像一尾白魚不肯落下來。賈詡立在暗處，袖中葫蘆不搖，他怕一點點聲都擾了針。
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第一針入“膻中”，淺，穩；第二針入“期門”，斜，細；第三針落“章門”，與前二針暗暗扣住，像在胸前鋪了一張看不見的網。唐櫻指腹輕點針尾，針下之氣由外而內，逆轉半寸，再順行半寸。她低聲數：“三……六……九——換。”
呂布掌下那縷溫熱慢慢“沉”了一寸，再“浮”一寸，像河床底的一條水在夏末被人以石引道，不急不濫。唐櫻的第四針挑向“太淵”，是補，不是瀉。她眼尾餘光看了一眼少年的眉心——那道當日血禮留下的極細紅痕幾乎看不見了。她不說話，隻在第五針落“少商”時，把氣息壓得更深。
少年喉頭忽一緊，像被無形手指掐住，剛要咳，唐櫻指尖一折，“天突”一送，喉關一鬆。他胸口起伏大了一拍，隨即歸穩。陳宮在爐邊輕輕吐氣：第三解最難的不是藥，是“收勢”時的不亂。
“回爐。”唐櫻眼底一凝。龍涎苔微溫，重樓母根之氣懸盞上，伴土珠不入水，隻以氣受暖。她取極少鐵英粉如米一粒，融在草膏，小指指腹抹在“走竄”之線末端。那線像被誰從極遠處拉了一下，往回走了半寸。她的指又輕輕一按，“收。”
一刻，兩刻，三刻——火心始終不動。唐櫻的手終於慢慢離針，針出、罐起、封穴。她用白瓷碟接住罐底那一圈黑紫淺灰的細渣，渣少得可憐，像極早春裡從冷土翻出來的一點霜。她收碟，轉身：“醒。”
少年睫毛動了一下，又動了一下，像被光輕輕拍過。他睜眼的那一刹，窗紙的線剛好多了一分亮。第一眼，他沒有看人，先看旗——鎮旗斜立於窗下，鐵牌安靜地貼在結邊。他手一緊，掌心的鐵牌“叮”的一聲，極輕，落在他胸口左邊半寸的地方，與心跳合上了拍。
“主公。”聲音啞，心卻實。
“嗯。”呂布把手從他胸前收了回去，掌心仍帶著一點潮冷。他沒有笑，卻把眉彎了一線，“頑疾儘。”
陳宮在旁探脈，指尖一息、二息、三息，緩緩點頭：“毒勢已退七成有餘，二成停於皮裡，一成留以為‘淬’，養足筋骨。不許自逞，三日後可步，七日後方可騎。”
“諾。”少年乾脆。
張遼從屏後起身，伸手在他額上彈了一下，裝出凶相：“鹽湯欠我兩瓢，先記賬。”
唐櫻收針，不看他們，隻道：“午時再溫一爐，夜裡灸‘湧泉’‘三陰交’，你這條命就真從水裡撈上來了。撈上來，不許立刻跳回去。”
“是。”呂飛應得更快。他覺出自己胸膛裡像新镟過的一截木，紋理順，力度正；那一點曾經在穀裡發飄的虛，像被一隻手按住了，按住，就不慌。
——
午後，雪意消了一線。鐵血營後場的刀門拉到了第四道。刀背立成牆，牆有弧，弧上每一寸都寫著“死”。高順立在牆後，眼裡像兩釘；牆前十步，鎮旗斜插在“鎮樁”上，鐵牌貼著木結，靜。
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