曹操看著三人，忽然把視線落在荀攸身上：“公達，你不說話？”
荀攸拱手：“臣以為可‘試’，但‘試’需有‘回’。凡入驗者，當留其名籍與住所，三日後若有‘外說’者，必從重。既然他們以‘市’入我，就讓他們知道朝廷之‘法’仍在。‘惑’，若不趁機洗，便會生‘習’，習久難改。”
曹操笑了，笑裡有一絲淡淡的不耐，也有一絲難得的興味：“好。各取所長。文若主‘驗’，仲德主‘刑’，奉孝主‘觀’，公達主‘回’。本公再問一件——‘太清行’背後是誰？”
荀彧道：“許縣令之小叔。”
“唔，”曹操點案，“先敲小叔。告訴他：三日內，若再有‘票’，剝你的小叔之‘叔’。去。”
有人承命而出。
曹操又道：“還有一事。有人說，宛城欲迎天子南巡——”
殿上空氣一沉。荀彧與郭嘉對視一眼，皆不言。程昱冷笑：“謠也能殺人。”
曹操的指尖停了一瞬，複又敲起：“謠，不可信；但‘迎天子’四字，連謠都不該沾。把‘謠’也驗——誰說的、哪兒說的、什麼時候說的。若是他們‘鴆衛’的手，不要急著斷，順藤摸瓜——摸到一條瓜藤，拔出來曬三日。”
“喏。”
那一聲“喏”落下，簾外風一動，竹影交疊如波。曹操把折子疊好，壓在硯台下，低聲道：“呂布……你我都不再是舊日。且看你這‘票’，究竟要買幾座城與幾顆心。”
許都，城東“太清行”。
櫃台後的掌櫃撚著算盤珠子，嘴角一邊抖，一邊不停抹汗。他剛把“驗票局”的告示抄了一份貼在門上，便見三名青衣吏卒進門，手持木牌，上書“驗”。青衣吏卒一言不發，把木牌一立，守在門邊。掌櫃咽了口唾沫，點頭哈腰，眼角飛快地掃街——街對麵賣糖的老頭兒，右手指頭輕輕勾了一下耳垂。
門口人群輕微動了動，就像水底的小魚拐了個彎，波紋不顯，方向卻變了。
“辛刀”站在人群背後，像個無所事事的聽客。他低頭看了一眼自己的腳——新做的“無聲靴”踏在青磚上，像兩片影子。他不抬頭，卻知道對麵的腳已經開始各自奔命——一個往市舶司，一個往許縣令家，一個直搗中軍府的小門。每一條路，‘驛塵’都有眼。‘燭影’也有眼。
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屋簷下，賣糖的老頭兒把耳垂捏了第二下，一個小小的紙條便從袖口掉進糖盒裡，糖盒隨後被“白箔”買走。他那張毫不起眼的臉在糖攤前停了一息，像隻飛得累了的小鳥在洗羽。起身的時候，糖盒換了主，紙條換了道。
“杜棘”走在最不顯眼的位置，他扛著的擔子輕得像空氣。行至“太清行”旁側的小巷，他停了停，把擔子放在地上，彎腰、揚手、轉身，動作簡短、利落，像一串不顯的字。他彎腰時，袖裡掉下了一枚銅錢；揚手時，銅錢被風吹進了牆角；轉身時，一個小孩撿起銅錢，跑了。銅錢孔裡穿著一截短紅線，隻有‘燭影’知道這種線的“結”是怎麼打的，打在哪個方向，離結幾指的位置還留了一根不明顯的毛刺。
三個時辰，‘影針’三人不言不語地把許都的“路”擰了一遍。‘惑’在市井裡發了芽，朝廷裡下了水，門第裡伸了手——每一處伸出來的指都沾了一點看不見的香。
宛城，論道堂。
夜幕降臨前，‘驛塵’的快騎回到了城。泥點還帶著許都的味，從馬蹄、衣角和眉梢上滴下來。寧采青先收了“影簿”，再把每一條“香與線”的對應點彙集成一張簡短而精確的“動向劄”。
“許都設‘驗票局’，三日限。”她開口，報事像劃刻，“中軍府未斬、不許，先驗。許縣令之小叔被敲，‘太清行’不敢再散。‘市舶司’派兩人四處‘問’，一個去魚市，一個去布行——皆問‘宛城票幾等紙、幾等墨、幾等印’。”
“問紙、問墨、問印。”賈詡笑意更深，“他們也要‘驗真’。”
陳宮道：“三日內，許都不敢作大決。惑，已成。”
許笛拍了一下簿：“明日講‘票與法’，先把‘三準六令’掛門頭，免得士林說我們‘夜裡搗亂、白日裝正’。”
唐櫻從醫署來，放下一個小瓷盒：“這是‘清舌’與‘醒腦’。‘沉香散’用過的地方，‘清舌’解三分。許都若有人誤飲，恩先於術。”
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