刻，以示‘重而不忙’。”
“荀文若親坐？”陳宮挑眉，“穩。”
寧采青手指一點城圖：“‘驛塵’從南門回報——中軍府的老管家去了‘四海棧’，又去了‘太清行’，他手裡拿著‘聽憑’。”
“拿‘聽憑’？”許笛一愣，“這算不算官方‘默許’？”
“不。”賈詡搖頭，“這是‘試’。他們要用‘聽憑’去釣。釣誰？釣‘急的人’，釣‘貪的人’，釣‘虛的票’。我們也別急。給他們三天釣夠。”
呂布合上窗，回身。燭火明滅，他的影在牆上縮了一點，隨後又拉長。“三日後，”他道，“我們給許都一封信。”
“信？”陳宮看著他。
“寫給誰？”許笛搶著問，手裡的筆已經偷著蘸了墨。
“寫給‘士’——”呂布緩緩吐氣，“與寫給‘商’。士看名，商看利。我們把名寫給士，把利算給商。‘票’不是錢，是‘約’。‘約’的核心，是‘信’。寫清楚這三個字：‘以信為本’。”
許笛筆在紙上刷地一下，勾出一個“信”字，筆鋒一轉，在旁寫：“‘信’者，輕而不飄、重而不沉；可持、可換、可證。”
“可證。”賈詡點頭，“記在最前頭。”
許都，夜。
驗票局燈火通明，荀彧坐在中座，身後掛《九德》一幅。案前堆著收上來的紙片，紙色不同，印紋不同，墨香也不同。吏員依次驗紙、驗印、驗墨，另兩人隻做一件事——記名。名不過數十，卻像一根根小小的釘子，釘在許都的牆上。
郭嘉從簾後入，笑意疏懶：“今日問了三處茶肆，‘迎天子南巡’一說，隻在一處出現過，還是個醉漢說的，話頭在‘卷簾’處斷了。”
荀彧道：“醉漢嘴軟，背後人硬。再問。”
“問了。”郭嘉把手在案上輕拍了一下，“錢從‘馬草場東’出去過一遭，又折回‘四海棧’，半道消失。”他頓了頓，“但我聞到一股香，是‘沉香’，齒間留三息——他們的‘藥’。”
荀彧抬眼：“藥？”
“無傷，”郭嘉笑，“隻遮舌。許都的謠，今晚就會啞一半。”
荀彧沒笑：“不怕他們的術，怕他們的道。”他指了指案上的一疊“票”，“他們現在講‘約’。‘約’是士人喜歡的字。若許都的士被他們一口一個‘約’地裹了去，後患無窮。”
郭嘉搖扇：“所以，得‘惑’回去。”他輕聲：“明日我去言館，坐在許笛麵前，聽他講。”
“你去？”荀彧一驚，隨即無聲地笑了，“好。你去。”
郭嘉也笑，眸底的光像一縷從夜裡偷來的火：“我想看看，這個呂布，究竟請來了幾隻會說話的鳥。”
荀彧壓低聲音：“謹慎。”
郭嘉擺擺手，拂袖而出。門口風一動，他的背影像煙，又像一把還未拔出的刀，薄薄地藏在夜縫裡。
次日拂曉，許都的第一口鐘還未響，城西“平準署”旁的牆上多了一張新貼的白紙。紙上隻有兩行字：
“紋票可驗，不可占。三日之後，決之於法。”
“謠可言，不可訛。言之有據，千言不罪。”
攤販們一眼看過，互相咂摸著味道。‘惑’，不止在殿上，在巷口也有。有人說：“這‘千言不罪’，不是宛城的幺？”另一個道：“許都也這麼說了。”再有人道：“那邊也說‘法’，這邊也說‘法’。”
說話間，荀攸帶兩名吏員出現在牆前。他沒有驅趕，隻是把白紙撫平，又用手背在上麵輕輕抹了一下，像給一個孩子理頭發。
他回身之時，街角站著一個麵白如玉、眼含笑意的青年。青年身邊跟著兩個書生，手裡拿著一卷卷的簡劄。荀攸看了他一眼，青年對他作揖：“在下，許笛。”
荀攸還禮，笑意波瀾不驚：“在下，荀攸。”
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