黎明未破，東風先到。
合肥北門女牆上的灰黑，被風一絲一絲刮薄，像有人在石上用刀背反複推刮。夜裡抹上的泥漿已半乾，沙礫嵌在磚縫裡，摸上去硌手。井繩又被拽得發漲，水車吱呀，像一頭在冬末喘氣的老牛。城下水寨燈影點點，江東軍的旗影在風裡晃，像無數把刀背麵朝你擦來——不亮，卻冷得要命。
張遼立在北門陰影裡，甲內襯濕氣未退，背脊卻像一塊被火烤透又被風一激的鐵，硬得發亮。他抬手，把那條粗布帛帶係得更緊一點。狼頭歪斜，針腳笨拙——拙就拙，紮得牢。副將低聲稟：“都督營移近逍遙津，呂蒙列中軍，鼓撤為旗，改三路小擊，疑欲‘第三息’破骨。”
“第三息？”張遼挑了下眉梢，“他前兩息吃了我的刀，第三息還想吹到我骨裡？”他說著，眼睛卻往城裡掃了一圈，“人呢？”
八百人，已在北門甬道兩側列開。每人臂上纏一圈白布，寬不過三指，白在灰裡，比刀鋒還刺眼。不是喪，不是投降，是記號——讓他們在亂軍裡一眼認出彼此，知道誰和誰要一起死、一起活。張遼握住將旗杆，旗麵卷起，未展。他把旗杆尖輕輕一頓，聲音不大，卻讓甬道裡的空氣一齊抖了一下。
“聽我說，”他不喊，近乎平靜，“今天不是去劫營，不是去砍他們的鍋碗瓢盆。今天隻取兩件：一是中軍牙旗——拿下了，江東人心裡會短一口氣；二是中軍大鼓的‘聲’——他們昨夜改旗，小鼓亂拍，終歸要靠一口‘正拍’定人心。我們把那口‘正’斫斷。”
他停一停，目光從一雙雙眼睛上掠過。“記四條：第一，見旗隻斫杆，不搶麵；第二，見鼓隻砸梁，不破皮——破皮亂，砸梁沉；第三，見繩就撥，不可硬扯；第四，活著回來。死在外頭的，屍身倒向城裡，別讓江東人從你背上踏進合肥。”
一個年輕兵忍不住咬了下牙，臂上白布被他攥出一道褶。張遼看見，忽然笑了一下，那笑薄得像甲片上的霜，“你們怕？怕是好事。不怕都是騙人的。把怕裝進刀裡，砍出去，別裝在心裡。”
他一擺旗，鐵閂起，木楗退，“呀——”的一聲，北門開了一線。東風從門縫裡一下子灌進來，像一條看不見的蛇吐著冷信。張遼第一個跨出門，馬鼻白霧直噴。八百騎不發一聲，魚貫而出，蹄聲在甬道裡由遠及近，最後彙成一股密不透風的低沉。
城下晨霧被東風切碎，蘆葦蕩裡掛著夜裡未散儘的潮氣。江東前鋒營柵已密，盾牆如魚鱗，弩床夾在其間，戟尖排成一片灰白的森林。中軍正東設牙旗亭，亭後兩架新裝的牛皮鼓架，鼓麵厚，鼓身用青竹箍成，四角以繩掛，掛繩處又纏濕氈——這是呂蒙夜裡改製的防刀防火之策。鼓前懸一枚“令牌旗”，色不鮮，圖紋不繁，卻是全軍眼睛。
周瑜立在水上的畫舫，羽扇未開，目光像一柄極細的針，落在北門方向：“他還會出。”扇尾輕敲船舷，清脆一聲，“阿蒙，記住——不必急，一寸一寸把他磨死。”
呂蒙抱拳：“諾。”
他回身，白纓盔在臨風一擺，整軍有序。中軍鼓手正要按新拍試擊，忽聽左側遠處一陣極輕的馬鈴聲，像有人隔著簾子扣你的心口兩下。緊接著，鈴聲被鐵聲吞沒——“嘩”的一片，像春天裡冰河上第一塊裂縫忽然炸開。
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