第三卷·官渡之戰
襄陽城北，漢水如一條冷青的綾，月光把水麵裁出細細的銀邊。城樓上簷鈴無風自鳴，仿佛遠方陣列裡的某麵鼓，先於夜色開口。
劉表披蒼狐裘坐在連雲閣，身後立著蒯越、蒯良兄弟，側邊是蔡瑁、張允。案上兩道燈，一道白，一道黃。白燈在左，為朝議；黃燈在右，為家事。劉表指尖在案沿摩挲，溫涼不定。
“清水渡‘人換人’之會，已約在明日辰時。”張允把從許都來的快報合上，抬眼，“並州人狠，許都人緊，河北人亂，天下人看。主公，可有成算？”
蔡瑁冷笑：“成算？徐州小沛不過一抖，呂布就敢挾曹宗親以令諸侯。此輩不守分。若讓劉備在新野借此擴兵，他憑著‘天子詔’與那半塊虎符，很快要把新野當襄陽用！”
蒯越輕輕咳了一聲，聲音不重，卻壓住了刀鋒：“子孝所慮，非無理。然局勢之奇，在於四字——緩行護民。呂布與劉備都用了‘民’。孟德以‘義’馭兵，也借‘民’。這四字若落在荊襄，主公便能以‘緩’馭三方，以‘民’安下層。”
劉表抬目：“子柔，你要朕怎緩？”
“借劉備而不縱劉備。”蒯越一字一頓，“借道、借糧、借名，但不借‘柄’。令劉備練鄉勇於新野、葉縣三縣之間，許其以詔為憑征募、賑恤；襄陽隻開半倉，半在江陵，半在當陽。錢穀歸賬於荊襄鹽鐵署，印押必過我州府。如此一來，他當我們前鋒盾，又不得自主。——這叫‘借而不予’。”
蔡瑁眉峰一挑，似笑非笑：“借而不予，是好計，然‘不予’便得有人攔。”他斂袖一步，“襄江之水、夏口之渡，黃祖水寨在我舊交之係，我去一封書，便能讓北上南下的米鹽船隻，都慢一陣。慢下來，劉備就要‘借’我們更多。”
劉表怔了一怔。他習慣了“寬”，不習慣“快”。蒯越看穿他的遲疑，複又一揖：“主公，荊襄久處‘靜’，而天下在‘動’。靜者不可徒守，必須暗布。棋盤之內，清水渡會；棋盤之外，我荊襄要落子。”
劉表低低歎了一口氣，終於點頭：“子柔所陳，皆可。子孝——書可去，但要留餘地。”
蔡瑁口中應“諾”，袖底卻把一枚小小的龍紋銅章揉了揉——那是昨夜鐘繇使過手的“法斧”會約副章。蔡氏與許都，已暗有線。
——
同一夜，江陵城外。蘆葦擠出冬氣，像一群貼著水麵行走的影。三隻小舫沿著荊江支汊劃入，船頭掛著“青篙行”的小白旗。旗不高，字亦不大，恰能被風讀懂，被眼睛忽略。
“青篙行”是陳宮替“鴆”另起的名字，名為鹽業行幫，實為江麵暗網。領頭的叫“白葦”，名如其人，白衣素帽，眼神卻像沼裡的水，靜，深。船上除了麻包，還有二十來卷帆布、幾壇鬆油、十來支新打的桅叉——賬麵都寫著“修舟料”。
“白葦”把船靠在江岸一處乾涸的舊槽邊。那槽被雞頭米與狸藻占了半麵，冬裡凋敗，露出泥裡密密的舊樁。幾個漢子下船，把帆布與鬆油抬入槽側的土穴——那是早先就挖好的暗倉，背陰，近水，離城三裡，離當陽七十裡。土穴口用一叢老葦掩著，風過，葦梢微顫，像笑，隻是不發聲。
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“白葦”收了手，拍拍掌，低聲道：“一處。還差兩處，一處在鹿門，一處在枝江。都要埋上帆、桅、鬆。”他抬眼看漢水：“北邊的人，終究要來借風。”
夜更深，星子一顆顆被雲吞下。遠處水寨的鼓聲散成細碎的回響，像有人在舟篷裡以指敲木，說的是秘密。
——
新野，糧棧燈火通明。許攸穿青衫，腰纏三條印帶，指尖夾著一枚並州“命署牌”，在燈下翻來覆去地看，像看一隻自鳴得意的甲蟲。
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