徐州的天，冬陽如刀，落在牧府朱闌上，雕花的影子便被切成一節一節。
書房裡，爐火安靜，銅壺吐著細細的水聲。案上擺著一座新的沙盤，黑紅兩色的棋子僅落了三枚——呂、袁、曹——彼此相持，如三座對峙的山。
陳宮撚著狼毫，在竹簡上寫下數行，放下筆道：“主公，冀州密探來報，袁本初重築三重營壘，糧道自黎陽連至鄴城。此局僵久，必有變。今日午後，袁氏使者將至。”
“來得好。”呂布立在窗前，背對著眾人。冬日的光在他肩背上鋪開，像甲片一塊塊扣合。他伸手，拈起一枚空白棋子，輕輕落在沙盤旁的空木格，“籠中的獸太久，總要叫它露一次牙。”
張遼、曲義分立兩旁，高順以陷陣營的冷靜，默默守在門側。郭嘉披了件青灰短氅，臉色病白，眼睛卻像一彎清寒的月，弧線鋒利。
午後，北風攜著乾冷的塵沙撞入府門。使者自風裡來，衣冠簡素，一張寡言的臉，仿佛字字都要從齒間磨出血——田豐。
禮數一一，茶湯兩盞。田豐目光環掃一周，落在沙盤上三枚棋子上，停了停，笑意不起：“徐州風雅，連土也願聽命於棋。”
呂布唇角微彎：“冀州更雅，連人心都願為一人塗金。”
雙方第一次話鋒交錯，尚禮未鋒，然而桌下的暗潮已起。郭嘉把玩盞沿，指尖微顫，卻掩在袖裡；陳宮目光沉穩，仿佛已把來意拆分成十七段，再合回原狀。
茶過三巡，田豐才正色開口：“天下方亂，曹賊據幽遼，虎視中原。我主以四世三公之義，願與徐州並肩，北擊曹逆，定社稷。盟約之中，彼此為臂，一心一德。”
“好話。”呂布把盞一放，瓷聲清碎，“如何為盟？”
田豐從袖中取出一卷絲帛，雙手捧上：“其一，兵出官渡，以我冀州為主將，徐州偏師為輔，聽統一節製；其二，為昭同心，徐州借彭城一郡為盟地，待凱旋再還；其三，為絕後患，請徐州遣陳公台入冀為貴客，以示無二心；其四，誅‘離間’之徒，以正軍紀——譬如……沮公與曲將軍，此二人昔在我營多失禮，願主公割恩，暫令離軍，以免誤大計。”
書房裡，爐火“劈啪”炸了一點火星，像有人在沉默裡挑了一下弦。張遼的指背青筋微起，高順眸光一沉。陳宮的手指停在竹簡上，指節白得近乎透明。曲義麵無表情，背脊卻更直了些。
呂布看著那卷絲帛，目光並不在字上，象是在看一麵很薄很薄的水。他沒有接，反而抬手，示意侍從再添一壺溫酒。銅壺輕響，他才緩緩開口：“田先生此來，是勸我飲一杯‘合義之酒’幺？”
田豐頷首：“是。”
“酒好不好，得先聞。”呂布抬盞，酒氣清淡，像冬日的米香，“聞著清，飲到肚子裡若成酸，那便不是酒，是醋；若飲完卻覺得舌根發麻，那也不是酒，是藥；若飲後隻覺胸中發冷，便更不是酒，是冰。”他把盞放回托盤，聲音溫和，“先生此來，酒香清淡，卻摻了三味——節製、質子、除舊——我若喝下去，徐州便不再是徐州。”
田豐麵不改色：“節製，乃統一之義；質子，乃信任之禮；除舊，乃大義之先。主公若心係天下，當明之。”
“天下？”呂布笑意更深，“先生若心係天下，又怎舍得把天下塞進袁氏的袖子裡？”他不再繞，五指輕敲案幾，節律從容，“盟，可以。條件，也可以談。隻是——”
他一字一頓，像把一枚枚釘子釘進袁氏的心室裡：
“其一，議策設壇，以君子之禮行之。冀、徐並推沮授為盟主之策臣，凡軍政大事，先由其裁，後由兩主簽署。先生以為如何？”
田豐瞳孔收緊。沮授，是袁氏舊臣，才器冠絕，卻常為權貴所抑。呂布把他推到案上，是在酒裡先放了一味“膽”，逼袁紹先吞。
“其二，前敵統軍，以實勝虛。曲義步陣之功，天下共知，此為破曹之要，請以曲義統三軍步卒之權，冀徐共令，無得掣肘。”
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