初稿”，仿佛看見鄴城裡那些熟悉的麵孔——審配冷硬，郭圖輕佻，辛評陰鬱——他們會如何把這份“合理”撕成碎片，再把碎片塞進袁紹的喉嚨裡，讓那位四世三公噎得一夜難眠。
“好。”他起身，拱手，聲音低而清，“田豐不敢再多言。告辭。”
風從廊下穿過，帶走他衣袂上的茶香與塵土。院裡枯梅一樹，骨枝橫斜，冬陽在枝影間碎裂，又在地上緩緩複原。
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同一日夜，新野，風雨如線。草廬的燈火搖搖欲滅，門外泥水濺起的花邊像凍裂的唇。關羽立於門側，張飛背對著風，肩上雨點跌成一排小坑。屋內，劉備麵前擺著一隻舊木匣，拴扣的紅繩褪色，像久病人的嘴唇。
來者自稱“許都中丞府”從事，言辭恭敬，眼神卻像薄薄的刀片，停在每個人臉上，留下一道看不見的寒痕。他奉命而來，禮物三件：甲馬千套、糧三千石、文書一束。文書上說，荊襄群寇未靖，許都願借兵、借糧、借名，助玄德整軍，以安漢室。
“我家司空言，”那人微笑，“玄德公乃當世英傑，龍困淺灘，實乃天下之憾。此番所奉，不過添一對‘龍翼’。至於龍將飛向何處，司空不問，天下自知。”
屋內一靜，隻有雨沿下的滴水在催促。張飛“哼”了一聲，掌心在膝上碾了一下，欲言又止。關羽不言，瞳仁卻在燈火裡微微一縮，像押下一枚未來的籌。
劉備的手懸在匣蓋之上，青筋緩緩起落。他看見的是陳年舊夢：平原縣的爐火、母親的針線、桃園初春的花。再看見的是今日的泥：流民眼裡的死灰、孩子凍裂的手。那匣蓋仿佛是他的心蓋，若推開，心中必有某樣東西被割去不再生長。
他終於抬起頭，聲低而穩：“二弟、三弟。人送刀來，我等若不接，便無刀用了。接了，未必要按他所指去斫。今日，我，把這把刀先接在手裡。”
關羽垂目：“兄長自有計較。”
張飛咬了咬牙，悶聲道：“接便接。但殺與不殺，終要由俺們自己說了算。”
許都的使者躬身謝退。屋外風雨更急，像有人拉開了天幕的布。劉備把木匣推到燈下，繩子一寸一寸解開，每解一寸，他背上的骨像更硬一分。他知道，這一開，草廬將不再隻是草廬，這把刀將切開許多人的命，也切開他們三人未來的路。
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夜更深，徐州牧府的書房又歸於安靜。陳宮、張遼等人已散，隻有郭嘉留了下來。他將爐火撥旺，火舌舔了一下銅壺，又乖戾地縮回。
“公台說得對。”郭嘉看著火，低聲道，“這杯酒，確是毒酒。主公沒喝，還把酒換了杯。”
“不是換杯，是換了酒單。”呂布走到沙盤前，拾起一枚黑色棋子，指間轉了轉，“袁本初以為他能以‘名’逼我以‘地’，以‘節製’換我之‘軍’，以‘除舊’打我的‘心’。他忘了，徐州不是他冀州的影子。”
郭嘉抬眼，目光裡多了一絲罕見的玩味：“可他也沒忘全。他還記得，還有一頭‘虎’，可以放到主公的後側。”
“你說劉玄德？”呂布笑了笑，笑意極冷，“孟德放虎，想亂我後方；本初舉酒，想牽我之手。一個以虎，一杯以酒，皆以為我隻會拔戟。”
他將那枚黑棋重重按在沙盤上徐州之南，緊貼新野的方向。棋子落定，木屑顫了顫，像被一根看不見的弦拽住。
“他們忘了，我現在會落子。”他收回手指，掌心尚有木紋粗糙的觸感，“驅虎吞狼？我偏好專殺猛虎。”
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