冬雨一夜，徐州的天像被冷水洗過的鐵，發著灰白的光。
清晨的東市，卻比天色更冷。米行門口排著長蛇般的隊，麻袋倒在門坎處，草繩磨出毛刺，孩子的哭聲夾在大人急促的呼吸裡。有人用袖口捂著嘴，眼睛隻盯著秤砣落下的那一刻；有人攥著碎銀，攥得虎口發白。再往裡，幾個衣著體麵卻麵色緊張的糧商緊縮著肩背，像被看不見的刀逼著往牆角退。
“今日不賣官價！明日更貴！”不知從哪冒出來的嗓子忽地拔高，像一把鏽鋸，拉得眾人心裡直冒屑。下一息，便有人附和：“聽說冀州南下與徐州結怨，曹司空又頒了禁令，封了我們鹽道、鐵道，徐州就要斷糧了！”亂語如藤，迅速攀上木樁，風一吹，簌簌作響。更遠的巷口，紙條被雨水一打，貼在牆上，卻仍能看清幾個字：“窮兵黷武，民不聊生。”人群一陣騷動，米囤邊的價簽被悄悄翻了一麵，數字一下高了兩成。
有人忍不住了，抓住掌櫃的袖子吼：“你這黑心，趁火打劫！”掌櫃也紅了眼：“是上頭漲的！我也……我也不想死！”他“死”字剛落，一陣爭執就像火從油裡竄起來，三五個壯漢擠向門口，腳底一滑，連人帶袋滾成一團。婦人哭聲陡高，一個小兒被擠掉了鞋，光腳踩在破米上，像踩在刀尖。
“讓開！”陷陣營的甲葉在雨裡一亮，諸人下意識分開一線。領頭的將軍衣甲上仍濕著未乾的水汽，卻沒有把手按到刀上。他抬眼望了望天色，又看了看人群，低聲吩咐一名軍士：“護住孩子和婦人，排成列。”那名軍士應聲而出，將幾名兵卒分成三列，背向人群，手臂如牆，一點點把人潮往兩邊溫軟推開。喧嘩漸低，仍時不時有人回頭，眼神裡全是收不住的驚惶。
牧府西廂，議事堂。爐火壓著潮氣燃，銅壺未開，溫酒的香便一點點把冷意逼到窗外。陳宮將一卷被雨點打過的紙遞上：“許都昨夜的‘中丞令’到了，名義是‘保境安民’，實則針對徐州商路：鹽鐵不許出境、糧運需署司空印、錢莊不得兌出‘徐票’。此外，許多‘善士’‘忠良’在境內散布言論，說主公窮兵黷武，百姓將陷饑饉。”他頓了頓，“東市已漲價兩成，西市錢莊今晨有小額擠兌。”
郭嘉咳了兩聲，咳聲像冬尾的風，細而冷：“這不是兵鋒，是‘義’和‘利’的兩柄刀。曹操用陛下的名義作‘罩’，刀在罩下行；他操縱商賈與謠語，動我們錢根與民心。這刀不見血，卻割得比刀還深。”他抬手，在沙盤上兩點之間勾了一個弧，“從許都到徐州，刀光在路上跳，一路都是錢莊、票號、糧行。我們若還想著用軍隊去‘嚇’，隻會讓刀更快。”
呂布沉默，目光在沙盤上慢慢掠。風從縫裡鑽進來，燭火在銅鏡裡顫了顫。他突然開口：“東市出了人命沒有？”
張遼拱手：“未出人命。高順臨機，守而不壓，先護弱後理亂，暫穩。”
呂布的指節在案上輕敲三下，像在敲一麵看不見的鼓。他抬眼望向糜竺：“錢根能守？”
糜竺躬身：“能，也不能。能，是因為徐州正年，鹽鐵藥絹四業盈餘豐；不能，是因為‘信’一旦亂，銀再多也會被人心掏空。”他把帶來的賬冊一翻，“今日若一概限價，商路必縮，明日糧價便真要漲；若任其飛漲，則朝夕間民怨上衝，謠言便有了骨頭。”
呂布看向陳宮：“你說。”
陳宮緩緩起身，眸光沉穩：“此刀名‘無形’，便需‘有形’與‘無形’兩治。‘無形’者，以‘法’束‘術’，以‘安’勝‘驚’。‘有形’者，以‘糶’平‘價’，以‘銀’固‘心’。其術，不離四法五步：問、觀、試、斷、掃；藏、換、證、回。”他看向呂布，“先‘問’，問誰受益？答：許都之司空與其商團。再‘觀’，觀是誰在動？答：徐州內外錢莊、糧行裡，皆有他手。三‘試’，試真假？我們派人以謠言反問，看其反應與串聯。四‘斷’，斷其路與人：斷他的錢路、糧路與言路。五‘掃’，掃尾與痕，留證以昭天下。‘藏、換、證、回’，乃影之法：藏己換境，事畢留證，並回到可講之理，不可濫殺，以免自毀名義。”
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