黎明的霧像未醒的獸伏在徐州上空，四座官倉的門環在第一聲銅鐘裡同時被撬開，鉚釘的光從霧裡露出一圈冷白。
白布告示貼在門柱上，字隻寫了兩句：**“三日平糶，米麥減半。”**吏卒把繩索一拽，閘門“吱呀”上挑，糧瀑從暗處傾瀉。第一袋從滑槽滾下時，撞在木欄上發出鈍響，像冬日裡一口憋住的氣被放開了。
人群先是怔，像看見了不現實的東西。隨後不知誰率先躍上前，把兩袖挽到臂彎，抱起一袋就退。一人動，十人動，百人動。婦人的哭聲從上夜的驚惶變成了破涕的笑，小兒從娘懷裡探出頭去，用指尖戳了戳袋口溢出的黃粒，指腹覆了一層乾燥的砂。有人捧著定量的鬥米在懷裡，走到“聽訟台”下跪下，對著案上那口沉穩的鼓磕了一個頭：“謝官。”鼓不響，人心先定。四座官倉同日開門、同日減價，城內巷陌的風向跟著轉了半個彎，連早市的叫賣聲都高了一調。
但在歡呼之外，也有眼睛變得明亮而鋒利。東市米行的後巷裡，一扇半掩的門後，三個人圍著一張短案。短案上擺了幾枚被汗漬糊得發黑的銅錢和一串小小的紅繩，紅繩結扣緊，像捆在魚鰓上的結。瘦長臉的中年人叫蘇大義，是城中跑票跑了十年的老手。他把耳朵貼在門縫上聽了片刻，轉身，眼珠子像打磨過的玻璃：“動！給我把能借的都借來，先壓三成，午後再壓三成。徐州這幫人瘋了，開倉到這個價，明天就關門。今天拿到手的，全是白銀。”
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他身邊年輕些的一位眼皮抽了抽，壓低聲音：“蘇兄……此舉太反常。徐州這兩天不正說‘錢緊’嗎？怎麼反而減半？會不會有詐？”
蘇大義“呸”了一聲，笑裡儘是對自己判斷的迷信：“詐？他若真不行了，就得賣屋賣田先救個麵子——這叫‘最後的狂歡’。你且看，這鬼價一出，百姓歡騰，市麵亂起，倉裡一空，他才露了底。到時候徐票跌成紙，我們拿硬銀再去抄底，豈不兩頭吃？機會不是等來的，是搶來的！”第三個漢子早將門閂栓死，扯起衣袖露出臂膀上新纏的紅繩，低吼著點頭。三人眼裡的光都像聞血而動的魚背上那一閃冷鱗，爭相往暗流最急處紮。
同一時分，牧府西廂的議事堂裡不點香，隻點一盞清水。郭嘉把竹籌在案上輕輕一搖，聲音薄得像灰：“城中各坊的人數，我們按‘常市三成’計，今日平糶，排隊的人峰值會在午時前後，醉魚從這個口子湧——”他的青指一滑，點住“東市”“南市”兩處，“而我們要的是另一條——從‘錢莊’往‘官庫’的河。”
陳宮抱著冊子，正色而憂：“但米不是水。庫裡的米一天見底，三天見底；風向再逆，錢再多，民心亦要失。”
呂布端起清水，盞光映在他掌心的紋裡，像一口井。他把盞輕輕一放，語氣平淡：“子仲，你的眼睛盯著糧倉，所以你看到了枯竭。我的眼睛盯著他們的錢袋，所以我看到了機遇。別急，這才第一天，魚兒才剛剛上鉤。”
“魚兒”兩個字落下的一刻，外廊上恰有風過，吹得窗紙微響，像遠處哪條河上的水突然多了一寸。糜竺抱著賬簿進來，衣襟還帶著露氣：“按令，糜家錢莊開兌‘徐票’，兌出即收回，銀以鹽鐵利作托底。且……今晨來兌者，不似昨日慌張，反倒有許多人存票——護符、告鼓與聽訟台的三樣，壓住了‘恐’。”陳宮點了點頭，複又皺眉：“但蘇、錢兩家在內線裡合夥收糧，城外的吳掌櫃也進了二十輛大車，連夜排隊。他們不是為了吃，是為了吞。”
“好。”呂布道，“吞得越多，我們撈得越穩。錢到位，名在手，刀不出鞘，魚自己拱上岸。”他將朱筆在沙盤四隅各點了一點，“四倉同開，坊口皆設‘可訴’之台，凡稱被迫、被逼、被哄者，皆聽陳宮——但隻聽證，不抓人。‘魚’怕網，先讓它忘了網。”
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