密密，像一張以“名”為線、以“利”為結、以“理”為經的網，被陽光一曬，光亮亮地發硬。
同一時刻，聽訟台前立起“榜一”：蘇大義為首的擾市“術黨”三十三人，分別以“術”“從”“迫”為目，逐一開列。榜下又添“榜二”：自今日起三月內，護商隊與平糶所需之役，於諸“術黨”配者中取三成，於誌願者中取七成；役有工價，工有休息；役滿者，籍複。三榜合讀，台下人群的竊竊私語從“懼”轉成了“服”。
蘇大義被帶到台下“證席”，並非押赴法場。他抬頭看榜，“術”字在他眼裡越看越像一枚倒懸的鉤。他忽然想起那天酒肆裡牆上的“酒稅入倉”，想起昨夜鯨目旗在風裡隻微微一卷。他這才意識到：自己以為咬住的是一粒米，實則咬住了鉤；以為鉤是軟的，實則有鋒；以為網在水下，實則在天上。
陳宮收卷，向四下拱手：“諸位，市訟暫結。自今日起，平糶照舊，賤酒至第五日。凡‘證席’諸人，三日內如實補證，皆可免罪；凡再造謠、再擾市者，無論誰人，按‘術’論。此後市麵，交諸位與護商令共守。”
台下一聲“好”，像千把槌子落在一張大鼓上，卻不散，反而在鼓皮裡向內沉。有人把一袋米遞給旁邊瘦得皮包骨的難民，難民捧著，眼眶紅一回、白一回，那袋米竟被他捧得有些發燙。孩子們又圍著小鼓，敲“傳鼓”，節拍亂，笑聲更亂。陳宮看著，抬手與許笛擊掌相笑。
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午後，鯨目小屋的燈又亮了。主簿將“借道帖”的覆信放在燈下，朱印發亮。張遼按住印角，沉聲道：“江東借道，錢家願出借，海鹽規矩立了。此後船行，更穩。”杜老篙笑：“看見沒有？‘規矩’三個字，也是一張網。”
“收網未畢。”高順從門外進來，粗布衣上還帶著潮氣，“城外吳掌櫃供出一人，常戴青紙冠，自稱‘從事’。今夜二更，錢莊後門來取‘術費’。”
張遼與主簿對望，主簿冷冷一笑：“請他來聽‘戲’。”他翻案，取出“請帖”——不是逮捕文書，而是一張“聽訟台請言帖”。帖下畫著一麵小鼓與三枚印：“請君夜二更，東市台下‘證席’相見。”字不多，鋒極冷。
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夜，城裡燈火像一麵麵不動的網眼，風過，網目隻輕輕一顫。二更將至，錢莊後門。一人果然至，青紙冠、細須、步伐穩，仿佛並不怕。門開，不見兵、不見械，隻見兩名著粗布的老人拎著藥擔，“咚咚咚”敲了三下“聽訟令”的小鼓，和聲道：“請——台下‘證席’坐。”
那人眼角一跳，抬步欲走，門外又是三聲鼓——“傳鼓”。守夜的百姓扛著木杖、提著燈，像流水一樣自巷子兩頭合攏。無粗暴、無粗語，隻一道道安靜的目光把他圍在中央。那目光不是恨，是“理”。他忽然明白自己走不脫——不是被縛，而是被“理”困住。片刻後，他被“請”到“證席”，臉上依舊端正，眼裡卻多了點荒。
收網第五合，於是不動聲色地落下。
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