眾人的腦門。潮動了。
潮動的時候，招魂鼓在遠處響了一聲。那一聲悶，像從地底過來；第二聲近，第三聲更近。鼓點把人心裡還不夠滾沸的那一口熱，打成了拚命往外翻的泡。
沿官道的火，一朵一朵亮起來，亮得把前一夜轆轆碾出的那些車轍、馬跡都照成了明晃晃的“指向”。保伍的更夫扛著竹竿站在門口，眼睛被火光拽著往南看，看到一群戴著“曹家”腰牌、綁著“曹家”布帶的人，像一團火種，滾滾往宛城壓去。
“誰家的軍？”更夫問身邊的人。
“曹家的軍。”那人答。因為他看見了腰牌，看見了布帶，看見了火，便把“看見”當成了“真”。
夜這時把風收緊了，像把一張太鬆的琴弦擰得更緊。唐櫻站在最後一處火的影子裡，看那條赤紅的路像一條伸出去的舌頭，直直指向宛城。她垂眼，微不可見地笑了一下。笑意裡不快，也不慢，像是在肯定一個公式：言+物+路=方向。她低聲哼了一句誰也聽不清的歌。歌裡隻有兩個字：“回去。”
——
宛城三麵抱水，城牆舊，門閂更舊，卻有一種“舊得像拳頭”的筋骨。曹洪披甲坐在門內小堂，甲麵烏亮，臉色青硬。他嫌門外風裡的酒氣，叫人換了簾子，用厚氈把縫都塞了個七八。親兵低聲稟：“沿河來一股……人，不整，卻帶有我軍青腰牌。說是奉司空令調轉，來此‘獻功”。問其軍號，不答；問其將名，吞吞吐吐。又言今夜要‘先封一城，以顯忠誠’。”
曹洪的嘴角冷冷一翹：“忠誠？夜裡來投，衣不整、令不見，軍號不報，將名不言，還敢說忠誠？我的城，拿來給你們‘獻功’？”他一把摁住案上短戟的戟柄，指節爆了一下白，“冒牌貨。”
“將軍，可要驗旗？”親兵小心翼翼。
“旗？他們那點小把戲，拿腰牌綁破布，就敢稱曹家軍？——閉門。備弩。”曹洪冷笑，“誰敢衝門，先射馬，再射膝。誰敢以曹家之名亂我軍紀，今夜，便讓他們見見曹家軍的‘規矩’。”
鼓聲在城外轟起來，像一堵牆再上前貼了一寸。第一排影撞門，門吱地響了一聲。第二排影舉著火把，火光被風往後一推，像一條被人拽住尾巴的狗。第三排影叫嚷“曹司空”、“封侯”、“番號”，嚷得自己都信了。城上弓矢齊下，第一排影仰倒，刹那間“忠誠”的口號變成嚎叫。火被倒在門前，沿門檻往兩側散，像兩條被人扯開的舌頭。
“關！”曹洪吐出一個字。
城門洞裡，風忽地一換——不是外頭的風，是火裡生出的風。火舌把幾條紮了“曹字”的布帶舔得翻卷，露出下麵的粗糙，用贗品的猙獰嘲笑原本想冒充的真。
“將軍，有人的腰牌是真的。”城上弓手眼尖，忽吼了一句。
曹洪愣了愣。下一瞬，愣色被怒意吞沒：“真也殺！”他牙縫裡蹦出三個字，“——敢夜裡來詐我！”
城外，亂兵的首領舉著那塊腰牌，掄得更高，像舉著一麵要把“名”壓過弓箭聲的旗：“曹家兄弟！開門！我們是你的兄弟！”他眼裡寫著信——他真的信。但弩矢沒有信。弩矢隻認門內的令。第一羽穿進他說話的口，第二羽穿進他說話的喉。第三羽穿進他舉牌的手。那塊腰牌從他指間滑下，落在火邊，被火吻了一口，印麵一歪，像一個被戳破的謊言。
城下亂作一團。有人崩潰吼：“神將默許我們——”話未儘，一槍從城牆的縫裡捅出來，把他聲裡的“神”釘死在喉骨上。他仰麵倒地，瞪著眼看天。天沒有神，隻有煙。
內外兩火對燒，火焰把夜變成赤。守城的衛士將弓拉滿，手骨在弓弦上蹦著青筋；城下的亂兵用從“慰勞箱”裡摸出的厚靴踏著屍體往上擠，靴底粘了血，踩在石頭上“咯吱”一聲，像凍土裂開。有人掄起那把“賠償”的短戟，砍在城門扇邊緣，戟刃崩了口，崩口裡卡了一小粒金屬，像一顆掉到了不該掉的地方的牙。
“關門！閉殺！”曹洪立在門樓內，一字一板，像在對自己的怒氣施法。“今晚，此城隻認‘我的令’。”
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