或腕筋——刀一脫，人便短一拍。他短了就退，像風從縫裡溜進又溜出。
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曹軍這側，金蟬之殼已立在蘆葦夾道裡獨自敲鼓，影軍沿骨路緩緩前行。許褚背旗，肩背寬得像一塊鐵。霧在他肩頭淌水，水順著筋與骨流下去，泥被壓成一道一道淺淺的槽。他呼吸重而穩，重得像鼓，穩得像山。曹操在他身左半步，步伐短密，扇已棄，手搭在身側，指節因為用力而發白。程昱與荀攸稍後，耳在聽，眼在看。徐晃仍在最前，斧刃已卷卻不歇；張合在後，長戟橫腰，一目一光。
“煙幕。”荀攸壓聲，“他們焚舟，意在遮影與取風。此處風……偏了一線。”
程昱伸指摸了摸空氣，指端濕鹹裡有硝：“濕幕拆風，火傘壓霧。陽謀之後，再來陰活——咬骨、剪影、斷肋。若不是許將軍背得穩，旗早搖了。”
許褚不答。他的腳又丈了一寸，突覺腳踝邊“嗒”的一聲輕響。他並不低頭，腿筋一緊，腳背往下一沉，硬把那一點挑在泥裡、等待良久的“鉤”踩斷。他背上的旗紋在霧裡動了一動，又穩住。
徐晃斧柄一挑，又被斧柄下藏的掣索拖了一下。他罵聲“賊滑”，手不慢，換短柄斧，先砍掣索露頭，再橫掃樹根。他破得有法，路便一寸寸開出來。他前腳剛跨，右側忽地“叭”的一聲，黃忠的短弩不偏不倚釘在他腳邊泥裡。他腳步稍滯，魏延的刃適時一挑，挑的是他側後一個斧手的手背。斧手吃痛一鬆，斧脫手落地，泥裡“卟”的一聲，像把一口小氣吹在夜裡。
“警！”張合低喝，後隊立整，盾微傾，護住腰肋。他不追，他剪影。兩名並州影騎掠過，槍隻挑旗角，他一戟橫出，不去碰槍，隻去剪影，剪的是馬的影；影一短，人就本能地把身子向後一收。趙雲不纏，收槍即走。影與影在霧裡像兩條看不見的繩，互相試，互相讓。
“主公。”程昱近身，“前方似有一線煙空，此處可脫。”
曹操“嗯”了一聲。剛要開口，遠處有極輕極輕的一聲“鏘”，像冰細的銀絲被人指甲輕輕一撥。許褚脊背登時又緊了。曹操目中一線亮，像看見了什麼，又像沒有。他笑了笑，不回頭：“前去。”
他們去。並州的影與牙像一群不肯走的風，在他們四側繞來繞去，卻不撲上來死咬。曹操心裡明白：這人不急。他不急，便在等——等風、等霧、等人錯一步。他的耐心讓人發寒，也讓人敬畏。
——
江這邊，焚舟之幕已厚。火不是璀璨的，煙卻是實心的。煙吞掉星，吞掉月，吞掉江上幾支最後不肯熄的燈。幕下，潛龍前行。
“第三錨。”甘寧在水裡比了個圈，示意“成”。他指間輕輕一彈，一粒鮮亮的氣泡“嘟”的一聲冒出，又立刻被江吞了。他眯了眼，水下視野一片暗，卻有極微弱的火漆流光在某些地方閃爍——那是油囊滲出的微光。他順著光去，在一根破桅下摸到了一張網。不是他們的，是曹軍自撤時墜的漁網。他“哼”了一聲，把網順手拉開，綁在剛固定好的鏈與桅之間。網輕，水裡卻有勁；隻要有人腳一踏，整張網就會像一隻無形的手，抱住那隻腳。
“上岸。”他吐出兩個字，與兩名水鬼齊齊破水而出，背影在煙裡隻有一抹黑。灘邊的泥涼得像死人臉，甘寧手肘一撐，整個人像蛇一樣蜿蜒上來。他不直起身，他像一縷貼地的風，沿蘆根往上挪。前方三丈，有兩個曹軍哨兵夾盾而立，嘴裡嚼著濕鹹的霧。甘寧側耳，聽他們說話——不是話，是牙齒在打戰。他笑，牙很白。他左手往泥裡一探，摸到預埋的“掣”。輕輕一提，“嘣”的一聲極輕，二人腳下的泥忽有一陷，膝蓋齊齊一沉。他不等他們叫，右手兩枚魚脊鉤已從袖口彈出，鉤住兩人手腕，往裡一扯，再鬆手。兩人“呃”的一聲悶響，身體前栽，甘寧手掌如刀，刀背一敲後頸，人便軟了。他眼睛都沒眨，回身用草把兩個人輕輕蓋了，露一個小小的呼吸孔，免得真死。
“喉封。”他比了個“完”字。後方兩名死士立刻把細索從兩棵蘆根之間拉起，索很低，低到剛好能勾住人腳踝。他們把索頭紮在一枚鹿角楔上，楔頭刻著“寧”。
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右灣，高順的死士已經靠近第一處“灘肩”。那裡是泥與林的交界，枯根橫七豎八，像一排排倒下的舊槍。他手指在一根根根須之間慢慢摸，摸到一根有些硌手的。他輕輕刨開泥，裡頭果然藏著一枚鐵鉤。高順不語，二指一擰，把鉤倒轉方向，再壓回泥裡。他用的力不大，卻極準——鉤尖如今朝外，敵人若急退，便會被自己埋的鉤掛住腿筋。
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