頭，鼻翼輕微張開，“風又偏了一分。”
陳宮亦覺：“第三層火再添半袋桐油，壓風。”
信號一出，火傘的位置略略偏斜，熱浪上頂，風果然被迫抬頭。江麵低處就此形成一條更暗的影線——那是潛龍必須渡的線。再遲，霧成，風轉，幕將散；再早，敵影未入竅，潛龍就隻得孤懸。便是這當中一寸，叫人神經都繃成弦。
“主公。”高順壓聲，“可行。”
呂布沒有動，他隻是把指尖在欄上輕輕敲了一下：一、二、三……停三拍，又一、二、三。死士們心裡的鼓點與手下的泥脈對上了號，便同時前傾。人不是跑，是從泥裡生出來的。他們肩背在前，胸腹緊起，腳趾像雀，悄無聲息抓住泥，身體如蛇，一節一節滑過去。每過一根根須，每越一道水痕，便有一枚極小的木簽插在泥裡，上頭刻著某人的名。那是死士給彼此留下的“活”——一旦身後的人迷路，隻要摸到簽，便知道有人在前走過，知道這裡還能走。
潛龍隊至灘肩，江水在這裡變淺，泥與水彼此交融，像兩條將死的蛇纏在一起。死士們把牛皮濕幕裹得更緊，整個人像一塊石往水裡滑。他們的呼吸淺得像沒有。他們的眼睛裡隻有一個東西：對岸枯林下那一抹更黑的影。那影像一口被人捂住的井。井裡有人聲，短，重，穩。許褚。
“再低。”高順把整個麵頰貼在水麵上，耳朵也貼在水麵上。他要聽水。水在說話——這裡有逆潮，那裡有渦；那裡有暗石，這裡有根。水裡最誠實。它說完，死士便知道哪裡該把肩放低一點，哪裡該把膝抬高半寸。
“起。”他吐字，像一口泡在水裡小小地炸開。
死士們從水裡生出來。第一排人像兩道陰影，貼著泥滑向對岸蘆根；第二排人落在第一排之後兩丈；第三排人則在後拉起一麵半人高的濕幕，邊走邊撐，像龜背。濕幕不是阻箭，是斷風——斷了風，霧就不愛往他們臉上蹭，他們便能看遠兩尺。
“左堤，三步外有掣。”右側一名死士低聲告。高順不看，他手心裡那本小小的泥脈圖在這一刻比眼睛更靈。他指尖往右一點：“過。”
前方三丈，甘寧與兩名水鬼已經先一步上灘。他先試泥，泥硬——能跑；再試根，根軟——能躲。他朝右側豎起一根極短的蘆簽，上頭劃了一個“戈”字，示意“此處可攻”。他嘴角一咧：興霸喜歡直的路，也喜歡直爽的人。夜很黑，牙很白。
“鉤，放。”他壓聲。兩名水鬼從袖中同時拋出兩枚“魚脊鉤”，鉤頭向外，鉤尾綴著細鐵絲。鉤落在泥裡，輕輕一抖，尾上的絲便繃直。再把絲頭掛在一根倒根上。如此三處，三處鉤連成一條彎弓。有人若從此疾退，彎弓便會彈起，鉤齒咬人腿。咬，不是殺。殺會驚。咬，隻把人的骨節哢一下，讓他記住：這裡疼。
“子龍。”呂布的聲音像從煙背後飄來，“影過右灣，莫入林。”
“在。”趙雲從更外一重煙裡掠過。他隻在林外橫了一槍——槍尾輕輕敲在一截露出泥麵的枯根上，“咚”的一聲極輕，像敲在人心上。他去得快，回得也快。他去的不是路，是心。
黃忠第三次“叭叭叭”，徐晃腳步又遲半寸；魏延的刀又“抹”了一下某人的指骨，某人罵，又忍。張合仍舊剪影，他剪得越從容，趙雲笑得越淡。二人隔霧如棋逢對手，各自知彼此手裡都有餘招，卻都不願在這第一線裡下。棋盤，遠在前頭的枯林口與泥灘之後。
——
焚舟為幕終見其用。幕下的潛龍三隊，終於在枯林前的淺窪同時露頭。
“錨心——就位。”甘寧抬指，三處鐵鏈與桅殘在泥下重重一扣，像三根釘釘在水底。鏈向外拉，桅向裡壓，石籠沉，鹿角楔卡，泥脈輕輕一顫，又沉，像一口久病的人忽然喘了一口氣後，決定再睡下去。釘住。
“封喉——合。”高順的死士把兩側濕幕合上，隻留中間一條能容兩人側身而過的“喉”。喉口低，低到人必須弓腰彎背，雙手前探。人一彎，背就露；背一露，弩就能“叭”。黃忠在更後處笑了一聲，又“叭”了三下。不是傷，是教。
“斷肋——起。”魏延從左側刃出，出得淺，收得快。他不取人，他挑“肋”，挑“肋”的意思是挑陣的側翼。陣肋一疼，隊形便要縮。陣一縮，旗便露。許褚背旗，背更沉。他不回，他隻背。他的腳下忽地“嗒”的一聲，先前倒轉方向的鉤終於咬住了某人的靴底。那人“啊”地一聲，身體前撲，但背後有人一把扣住，硬是沒讓他倒下。許褚壓下肩，旗仍穩。
“許褚。”曹操壓聲。
“在！”許褚的聲在霧裡像石。
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