桃阿紅兄妹幾乎從未下過山，一切用度皆取自山林，或由鄭祥宇定期喬裝下山采買。
這位“鄭叔父”，在吳秋義心中形象越發莫測。他那雙過於銳利的眼眸，每次看似不經意地掃過，總讓吳秋義生出被徹底洞穿的錯覺，仿佛心底最深處隱秘皆無所遁形。
又一日，鄭祥宇前來飲酒。酒過三巡，菜過五味，他看似隨意地慨歎一聲，將話題引向了當今時局。
“唉，這世道，愈發艱難了。”鄭祥宇抿了一口酒，搖頭歎息，“當朝天子，近年愈發寵信奸佞，沉溺享樂，朝政荒廢。為滿足一己私欲，橫征暴斂，捐稅雜賦多如牛毛，逼得多少百姓傾家蕩產，賣兒鬻女啊！”
他話鋒一轉，語氣沉痛：“更有那一人之下、萬人之上的丞相魏多！此獠結黨營私，圈地斂財，順其者昌，逆其者亡！多少忠臣良將被他構陷，罷官流放，乃至冤死詔獄！”
“京畿周遭，多少良田沃土被其巧取豪奪，多少農戶一夜之間失去祖產，淪為魏家佃戶奴仆，任其盤剝宰割！這朝廷，自上而下，早已爛到根子裡了！”
桃阿力聽得雙目赤紅，拳頭緊攥，骨節爆響，顯是憶起家族血仇。桃阿紅亦俏臉含霜，默默垂首。吳秋義則沉默聆聽，目光低斂，雖看不清眼中情緒，但那緊繃的唇角與微顫的指節，昭示其內心絕非平靜。
鄭祥宇將三人反應儘收眼底，心中暗喜，知火候已至，便壓低聲線，語氣卻愈發具有煽動性：“如此朝廷，如此君相，視我百姓如芻狗牛羊！官逼民反，民不得不反！如今四海之內，怨聲載道，民怨沸騰，猶如遍地乾柴，隻欠一粒火星！”
“若此時，有英雄豪傑能振臂一呼，揭竿而起，必能應者雲集，頃刻成燎原之勢！一舉推翻這無道昏君與奸佞統治，解萬民於倒懸，重振乾坤，再開清平之世！方不負平生所學，不負男兒滿腔熱血！”
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其聲如魔，字字句句敲打在桃家兄妹與吳秋義心坎之上。
桃阿力呼吸粗重，眼中激動與仇恨交織，顯已被徹底點燃。桃阿紅亦抬起頭，眸中儘是期待與決絕。吳秋義雖仍沉默，然胸膛明顯起伏，置於膝上的手已緊握成拳。
鄭祥宇看著他們眼中灼灼燃起的火焰，知那種子已深植心田，隻待灌溉，便可破土而出。他不再多言，隻意味深長地笑了笑，轉而勸酒，仿佛方才僅是酒後一番慨歎。
然，無人知曉，數日後，大金國權力核心——威嚴肅穆的大司空寇正府邸深處。
燭火搖曳的書房內，檀香嫋嫋，與權力的冰冷氣息交織彌漫。當朝大司空寇正，一位年近六旬、不怒自威的老者，正端坐於寬大的紫檀木書案之後。下首處，一人垂手恭立，竟正是那山野獵戶打扮的鄭祥宇！
隻是此刻，他已換作一身低調的深色家仆服飾，腰板挺直，眼神銳利如鷹，神態恭敬中透著精明乾練，哪還有半分山野村夫的木訥憨樸。
“那件事，進展如何？”寇正聲音低沉緩慢，卻帶著不容置疑的威嚴，枯瘦的手指輕輕敲擊著光滑的桌麵。
鄭祥宇微微躬身，語氣謹慎清晰：“回稟司空，一切皆依計劃而行。桃家兄妹身負血海深仇，其情可憫，其誌可用，且易於掌控，推至明麵，以為旗幟號召，再合適不過。然……二人終究年少，閱曆淺薄，缺乏領袖之氣度與魄力。”
他略作停頓，續道：“反倒是前段時日救下的那吳秋義，此子……頗不尋常。雖看似心灰意冷，萬念俱灰，然根基極佳，身手超卓。經屬下連日暗中觀察試探，發覺其心思縝密，重情重義，且似……同樣與皇室牽連極深，怨念頗重。若善加引導雕琢，或可成一柄無匹利刃，乃至……將來真正可執牛耳者。屬下已在其身邊徐徐布局，潛移默化，隻待時機成熟。”
寇正微微頷首，渾濁老眼中掠過一絲算計精光：“桃家遺孤，吳家之後……嗯，確是兩枚好棋。那吳秋義，既你覺得可用，便悉心掌控。此事關乎大業，務必絕對隱秘，絕不能令人生疑，窺見半分與我司空府之牽連。否則，便是傾天巨禍，縱是老夫，亦難以承擔。”
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