玉懷瑾易容後，又改了裝束，和畫眉的父母親自去找尋了幾人，最終說服了育嬰堂的譚娘，老秀才老何，之前書院見到的掃地僧竟然是附近寺廟的鏡明大師，人已經不在蘇州了。
太湖的水賊，有名字的是劉板王帽李狗幾人，幾人還有些害怕是官府來抓他們的，在得知玉懷瑾身份後，聲淚俱下地說了災年的遭遇，還有漕工老曹一家，做小生意的人送外號順風耳。
這些人成為幕僚似乎不夠，於是玉懷瑾隻收了老秀才老何，然後通過老何聯係幾人。
老何的到來，讓原本幾個幕僚有些焦慮，不過老何被安排去修《蘇州府誌》了，玉懷瑾並不打算親自負責，隻是讚助一二，組織了一些積年的老人來編纂。
育嬰堂和恤孤院開始重新發放銀錢糧食救助，並且玉懷瑾很生氣地把之前負責此事的主簿開了，對於漕運，玉懷瑾隻是協助，老曹家貧，玉懷瑾留下銀錢後，隻讓他有事聯係老何。順風耳自來熟，什麼事都找老何嘮嗑，他還偶爾兼職一下紅娘，擅長給不善言辭的青年男女牽線搭橋。
對於太湖的水賊，玉懷瑾有一個邪惡的想法，把他們變成真的賊，去專門截殺到太湖遊玩的豪強，不過很快他就打消了念頭，這樣勢必會讓蘇州陷入動蕩，而且是極端做法，不到萬不得已不能搞刺殺。蘇州人才輩出，出過不少狀元，儘管近幾年沒有，但進士也不少，不少豪族都是朝中有人，自己治安不行，也會遭到彈劾。
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想到這裡，玉懷瑾出去應酬了，酒過三巡，終於是跟漕運總督約定好，玉懷瑾上書，漕運總督陳情，讓皇帝赦免水賊，編入漕工隊伍。果然皇帝看到後氣笑了，他立刻指責玉懷瑾，說起正德年間，皇帝出巡，見到的水賊都是些麵黃肌瘦的災民，而後派李忠親自去訓斥了玉懷瑾，又誇讚了漕運總督用心良苦，同意了將這些人收編。
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