夜色如墨，竹林深處的靜謐被刻意壓低的呼吸和腳步聲打破。在石荊等幾位竹翁門人嫻熟的引領下，一行人如同融入陰影的溪流，悄無聲息地向著西南方向轉移。
林塵攙扶著依舊虛弱的蘇曉，巴圖爾在墨羽的輔助下咬牙堅持，竹翁則走在隊伍中間，氣息沉穩，仿佛定海神針。每個人都清楚，這隻是短暫脫離包圍圈，危機遠未解除。
為了儘可能隱匿行蹤，他們選擇的路徑異常崎嶇難行。穿行在密林深處，攀爬濕滑的岩壁，涉過冰冷刺骨的山澗。體力消耗巨大，但對於剛剛經曆過生死考驗的幾人而言，身體的疲憊反而讓精神更加緊繃，也……讓彼此之間的距離在不經意間拉近。
“你們北漠的戰士，都像你這麼……耐打嗎？”在一次短暫休整時，墨羽看著巴圖爾雖然臉色依舊不佳，但行動力卻恢複迅速，忍不住低聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的好奇。她正小心翼翼地調整著機關箱內部一個卡住的齒輪，試圖恢複其部分功能。
巴圖爾靠著一棵古樹坐下，咧嘴笑了笑，露出雪白的牙齒，在昏暗中格外顯眼：“草原上的狼，受了傷會自己舔舐傷口，尋找草藥。活下來的，都是最堅韌的。這點傷，不算什麼。”他頓了頓，看向墨羽手中那精巧卻破損的箱子，“你的這些……機關，很厲害。沒有它們，俺可能撐不到遇見你們。”
墨羽動作微微一頓，麵甲下的聲音依舊平淡，卻少了幾分清冷：“天工城的小玩意兒罷了。比不上你們北漠勇士與狼共舞的血性。”她似乎不習慣這樣的交流，說完便繼續埋頭修理。
另一處，林塵將水囊遞給蘇曉。蘇曉接過，小口啜飲著，蒼白的臉上因奔波泛起一絲不正常的紅暈。
“感覺怎麼樣？”林塵關切地問。
“死不了。”蘇曉的回答依舊簡潔，但看向林塵的目光柔和了些許，“地脈反噬比預想的麻煩，需要時間化解。倒是你，”她目光落在林塵膝上的“無名”上，“它似乎……和你更契合了。”
林塵輕輕撫過“無名”冰涼的表麵，點了點頭：“在地牢裡，被迫與它深度共鳴，雖然凶險，但也像是一起闖過了一道關卡。”他看向蘇曉，真誠道：“這次多虧了你，蘇姑娘。若非你冒險引動地脈，製造混亂，我恐怕……”
蘇曉打斷了他，微微偏過頭：“各取所需罷了。你若是落在他們手裡，我的線索也斷了。”話雖如此，她耳根卻微微有些發熱。這種並肩作戰、相互依存的感覺，對她而言，陌生而又……並不討厭。
竹翁將年輕人之間細微的互動看在眼裡，心中微歎。亂世之中，這些來自不同地域、背負著不同命運的年輕人能相遇相知，是緣分，也不知是福是禍。他偶爾會指點一下行進路線，或是低聲與石荊交流幾句，了解後方追兵的動向。
與此同時，烈焱軍府的搜索並未停止。
灰衣人頭領看著手中那不斷閃爍著微弱紅光的“探靈羅盤”，臉色陰沉。羅盤指針顫動著，指向西南方向，但受到此地複雜靈韻環境以及之前那種未知乾擾的影響，指示並不穩定。
“他們中有擅長隱匿和誤導的高手。”一名擅長追蹤的灰衣衛分析道，“而且，之前那種詭異的弩箭和地麵乾擾……屬下懷疑，有第三方勢力在暗中協助他們，或者……利用他們。”
頭領冷哼一聲：“不管是誰，敢插手烈焱軍府的事，都要付出代價！通知下去，擴大搜索範圍，啟用‘炎犬’，就算把這片山林翻過來，也要找到他們！‘金胎’絕不能有失！”他眼中閃過狠厲，“還有，給陳家傳訊，讓他們封鎖所有通往城鎮和主要乾道的出口，尤其是西南方向的幾條廢道！”
“是！”
陳明軒在收到軍府傳來的、帶著斥責和命令意味的訊息後，又驚又怒。寶物沒搶到，反而惹了一身騷，還折損了不少人手。
“廢物！都是廢物！”他在臨時落腳點大發雷霆，“那麼多人都看不住兩個人！還有那幫黑骷洞的蠢貨，成事不足敗事有餘！”他焦躁地踱步，“軍府那邊催得緊……家那邊要是知道我把事情搞成這樣……”他打了個寒顫。
錢管家在一旁低聲道：“少爺，當務之急是戴罪立功。軍府既然指明了方向，我們便加派人手，配合封鎖。另外，是不是可以……懸賞？重賞之下必有勇夫，讓那些地頭蛇和亡命徒去當馬前卒，總好過我們的人再去硬碰硬。”
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