西南群山的迷霧似乎比以往更加濃重。林塵一行人按照竹翁的指引，穿行在一條幾近被荒草淹沒的古老商道上，試圖繞過烈焱軍府和陳家布下的天羅地網。連日的奔波與緊張，讓每個人都顯得疲憊不堪。
就在他們穿過一片布滿嶙峋怪石、靈韻異常稀薄的山穀時，走在前方探路的石荊突然停下腳步，做了個警戒的手勢。
“有情況。”
眾人望去，隻見山穀空地上，矗立著幾頂泛著金屬冷光的帳篷和諸多閃爍指示燈的儀器，與周圍環境格格不入。帳篷中央，一根金屬杆頂端的旋轉水晶球投射出淡藍色的網格光幕。
“這是……什麼東西？”巴圖爾愕然。
墨羽眼神銳利：“能量波動很穩定，完全內斂，技術邏輯迥異。”
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竹翁沉聲道：“是那些西方來客。他們果然滲透極深。”
帳篷門簾掀開，一位年輕女子走出。她金發梳理得一絲不苟，碧藍眼眸冷靜深邃，戴著金絲眼鏡，身著利落的異域服飾與外罩的研究白袍，手中拿著閃爍數據的平板設備。
她，正是奧萊西亞聯邦的自然哲學特使，伊莎貝爾·維勒努瓦。
伊莎貝爾的目光平靜地掃過林塵一行人，尤其在林塵手中的“無名”和墨羽的機關箱上停留，平板上的數據飛速滾動。
“檢測到高活性催化金屬樣本，能量讀數穩定，結構未知。檢測到非標準靈韻驅動機關造物，技術路線偏離基準模型。”她用清晰平穩的神州官話說道，然後看向竹翁：“諸位不必緊張。我是奧萊西亞聯邦自然哲學特使，伊莎貝爾·維勒努瓦。我們在此進行合規的科學考察。根據觀測，你們正被兩股地方武裝追擊。需要幫助嗎？”
她的語氣禮貌，但那種置身事外的冷靜，讓人不適。
“幫助？”林塵上前一步，護住蘇曉，直視伊莎貝爾，“像之前那樣，用奇怪的弩箭，‘幫助’我們擺脫追兵？”
伊莎貝爾推了推眼鏡，坦然承認：“一次小規模的‘環境擾動測試’，數據很有價值。”她看向林塵，目光中充滿研究興趣，“尤其是你，林塵先生，以及你手中的‘活性催化金屬’。你的‘共鳴’方式，與我們所有模型都不匹配，這非常有趣。”
林塵心寒，對方竟如此了解他們。
“你們到底想做什麼？”墨羽冷聲問，手按在機關箱上。
“研究，理解，並最終優化。”伊莎貝爾回答，“我們認為，神州，包括‘靈韻金’，其運作方式充滿不必要的風險和低效。‘靈蝕’不過是未理解的神經毒性副作用和能量過載。通過量化分析、劑量控製和機械輔助，完全可以實現更安全、高效的應用。”
她指向分析岩石的機械臂：“萬物皆有其理，皆可被數學描述。神秘主義阻礙進步。我們的目標，是幫助這片土地擺脫對不可控力量的依賴，走向更確定的未來。”
這番話激起了林塵內心的波瀾。
“幫助？確定？”林塵舉起“無名”，流光微漾，“你視它為冰冷工具，可知它生於天地靈脈，自有其靈性？我與它是同行夥伴！你所謂的‘控製’和‘優化’，不過是扼殺其靈性，將其變成零件！這是一種傲慢的膚淺！”
伊莎貝爾偏頭，對林塵的激動不解：“‘靈性’？‘夥伴’？這些都是無法量化驗證的主觀感受。我的儀器隻檢測到能量交換和物質結構變化。你的‘共鳴’，是生物電信號與金屬晶體結構的共振。‘靈蝕’，初步數據顯示是共振失控導致的神經回路紊亂。”
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