裂脊者傭兵團的工坊內，爐火重新被點燃，叮叮當當的敲打聲與機括轉動的細微聲響取代了往日的沉寂。墨羽全身心的投入在工作中，她靈巧的雙手如同擁有魔力，那些原本鏽蝕、磨損甚至殘缺的零件，在她手中被拆卸、打磨、修複，甚至重新設計組合。不過一日光景，幾架核心警戒弩機已被拆解保養，複雜的傳動結構被優化，射程與穩定性肉眼可見地提升，引得負責看守工坊的老傭兵嘖嘖稱奇。
然而，墨羽身邊多了一個小小的、幾乎寸步不離的“影子”——羅格。
這少年仿佛忘記了私自外出遇險的教訓，也暫時將傭兵的訓練拋在腦後，滿心滿眼都是墨羽那神乎其技的機關術。他圍著工作台打轉，眼睛瞪得溜圓，看著墨羽用特製的刻刀在金屬片上勾勒出精密的符文回路，看著她將細如發絲的靈韻金絲嵌入機關樞紐。
“墨姐姐，這個齒輪為什麼非要斜著放？”
“墨姐姐，你刻的這些彎彎曲曲的線是什麼？它們會發光！”
“墨姐姐，那個小盒子是怎麼自己動起來的？我能摸摸嗎？”
問題一個接一個，如同連珠炮。墨羽起初隻是簡潔地回答一二，但看到少年眼中那純粹的好奇與渴望，如同看到了當年初次接觸機關術的自己，心腸不由得軟了幾分。
她停下手上的工作，拿起一個剛剛修複好的、結構精巧的連環臂弩，看向羅格：“你想學？”
羅格用力點頭，眼神熾熱：“想！太想了！墨姐姐，你的機關術比團裡那些笨重家夥厲害太多了！我要是能學會，以後出任務一定能幫上更大的忙，不會再拖後腿！”
墨羽輕輕搖頭，語氣平和卻帶著一絲鄭重：“羅格，機關術並非僅僅是製造更強大的武器。墨家之道，在於‘兼愛’、‘非攻’。我們鑽研機關，是為了止戈，為了守護，為了便民利生，而非為了殺戮與征服。”她指了指臂弩上幾個不起眼的卡榫，“你看，這裡，這裡，設計的初衷是為了在關鍵時刻卡住弩箭，防止誤傷，或是為了節省力氣，讓體力稍弱之人也能使用。理解其背後的‘義’，比掌握其‘技’更為重要。”
羅格似懂非懂，但還是認真記下。他猶豫了一下，問道：“那……墨姐姐，你願意教我嗎？一點點就好！我保證用心學，不給您添亂！”
看著少年懇切的眼神，墨羽沉吟片刻。在這亂世，墨家學說的傳播本就艱難，若能在一個年輕的傭兵心中種下“非攻”、“守護”的種子，或許也是好事。她微微頷首：“我可以教你一些基礎的結構原理和保養之法。但能領悟多少，在於你自己。而且，切記，不可恃技淩人，不可助紂為虐。”
羅格大喜過望，連忙挺直腰板，像模像樣地行了個禮：“是！老師！羅格記住了！”
墨羽被他這聲“老師”叫得微微一怔，隨即莞爾，不再多言，繼續手中的工作，隻是偶爾會出聲解釋一兩個關鍵步驟的原理。工坊內，除了器械的聲響，多了少年專注的呼吸聲和偶爾的提問，一種微妙的傳承，在這混亂之地的角落悄然開始。
與此同時，石泉村西南的廢棄礦洞深處，黑暗與混亂的靈韻如同粘稠的沼澤，吞噬著光線與聲音。
林塵背靠著一塊冰冷的、布滿苔蘚的岩石，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著體內的暗傷和新增的傷口，帶來火辣辣的痛楚。他左臂有一道深可見骨的劍傷，鮮血浸濕了衣袖，順著指尖滴落，在寂靜中發出“嗒…嗒…”的輕響，在這被乾擾的環境裡，卻如同擂鼓般清晰。
他已經在這迷宮般的礦道中與陳明軒及其手下周旋了不知多久。利用複雜的地形和混亂靈韻對感知的削弱，他成功解決了三名追兵，但也付出了不小的代價。陳明軒像一條瘋狗，死死咬住他不放，仇恨和貪婪驅使著他，讓他變得愈發危險。
“林塵！你跑不掉！像個老鼠一樣東躲西藏，算什麼本事！出來與我決一死戰！”陳明軒的怒吼在曲折的礦道中回蕩，帶著氣急敗壞的焦躁。他身邊隻剩下最後兩名好手，三人呈扇形，小心翼翼地向前搜索。
林塵屏住呼吸，將“明鏡止水”的心境催發到極致。感官在極限壓力下變得異常敏銳，他能聽到對方細微的腳步聲，能感受到空氣中靈韻因他們的移動而產生的微弱擾動。他像一塊沉入水底的石頭，與周圍的黑暗融為一體。
他體內，那冰火並行的“河道”以前所未有的速度運轉著。炎煞之力被不斷轉化，帶來撕裂般的痛苦，卻也提供了源源不斷的力量，支撐著他疲憊不堪的身體。“無名”斷劍在背後微微震顫，一股清涼的意蘊流入心田，幫助他維持著心境的澄澈。
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“左邊。”一個極其細微的腳步聲傳入耳中。
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