黎明將至，未散的晨霧如同輕紗般籠罩著山澗。岩洞內，篝火已徹底熄滅，隻餘一縷青煙嫋嫋。休整的時限已到，無需多言，眾人皆已起身，開始有條不紊地整理各自的行裝，空氣中彌漫著一種臨戰前的肅穆，卻也夾雜著一絲對未知前路的期許。
墨羽是第一個完全準備就緒的。她的機關箱本身就是一件精密的造物，內部結構複雜，各類工具、零件、半成品機關獸分門別類，固定得穩如磐石。她隻是再次打開箱蓋，指尖如同撫過琴弦般，快速而精準地掠過幾個關鍵部位的卡榫和能量回路，確認一切處於最佳狀態。那專注的神情，仿佛在對待有生命的夥伴。最後，她將幾枚新改裝的、外殼閃爍著幽藍微光的“趨避儀”和數隻體型更小、振翅幾近無聲的“探路蜂”小心收入特製的囊袋，掛在腰側最容易取用的位置。
竹翁的動作不疾不徐。他帶來的瓶瓶罐罐數量不少，但在他手中仿佛有了靈性。他根據昨日確定的西北路線可能遇到的險阻，重新調整了丹藥的配比和攜帶順序。標注著“清瘴辟毒”的玉瓶被放在最外側，而應對能量侵蝕、寧神靜氣的“冰心丹”和“守神丸”則增加了攜帶量。一些用於緊急療傷、吊命的珍貴丹丸被妥善封存在貼身的錦囊內。整個過程行雲流水，帶著一種藥師特有的嚴謹與從容。
巴圖爾的準備則充滿了力量感。他仔細檢查了彎刀的鋒刃，用一塊油石做了最後一次打磨，刀鋒在漸亮的晨光中泛起冷冽的寒光。他將額外的弓弦、箭矢捆紮結實，背負的巨大行囊裡除了個人物品，更多的是公共的、重量級的物資，如堅韌的繩索、沉重的岩釘、以及足夠分量的清水囊。他默默地將這些重物扛上肩頭，仿佛那不是負擔，而是責任。
伊莎貝爾在“風隼”旁進行著最後的設備調試。她優化了針對能量紊亂環境的探測參數，雖然效果依舊難以保證，但已是現有技術條件下的極限。她將一些便攜式的能量檢測儀、環境樣本采集器分發給大家，並簡要說明了使用方法。“數據記錄至關重要，哪怕是最微小的異常，也可能隱藏著關鍵信息。”她的語氣帶著科研者的執著。
林塵的行裝最簡單。除了必要的乾糧和清水，他所有的專注都在於自身和背後的“無名”。他閉目凝神，最後一遍運轉內煉之法，感受著體內力量如溪流般潺潺流動，與“無名”那沉靜而古老的嗡鳴隱隱相合。“明鏡止水”的心境擴展開來，將洞內眾人忙碌而專注的氣息納入感知，一種奇異的協調感油然而生。
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當眾人的目光下意識地投向存放食物的地方時，蘇曉拍了拍手，站起身，臉上帶著她特有的、混合著精明與靈動的笑容：“看來大家都準備得差不多了。唯一的短板，就是我們的肚子了。現有的乾糧支撐不了多久，我去附近的集子補充些新鮮耐放的吃食。”
她說的“附近的集子”，是指一個比鬼牙集小得多、也相對安穩一些的山民自發形成的交易點，風險可控。
“我陪你去。”巴圖爾立刻說道。
蘇曉搖搖頭，狡黠地眨了眨眼：“不用，巴圖爾大哥，你目標太明顯了。采購食物這種小事，我一個人去更快，也更不引人注意。放心吧，就在山腳，不遠，晌午前一定回來。”她晃了晃腰間一個不起眼的灰色小布袋，“況且，我可是專業的。”
她指的是她偽裝和與人打交道的能力。眾人想到她能在鬼牙集那種地方周旋並成功脫身，去個小集市采購確實不算什麼。
林塵點了點頭：“小心行事，速去速回。”
“知道啦。”蘇曉應了一聲，身形一晃，便如同靈巧的山貓般，悄無聲息地滑出了岩洞，很快消失在漸濃的晨霧與山林之間。
蘇曉離開後，洞內的氣氛並沒有變得緊張，反而因為主要準備工作已完成，而略顯鬆弛。巴圖爾開始幫著竹翁將一些分裝好的丹藥塞進每個人的行囊縫隙裡，動作雖然依舊有些粗獷，但比之前小心翼翼了許多。墨羽則利用這段時間，再次檢查了眾人攜帶的機關小物件，確保在緊急狀態下都能正常觸發。
伊莎貝爾甚至難得地離開了她的數據屏幕，走到洞口，深深呼吸了一口帶著草木清香的濕潤空氣，看著天邊逐漸染上的金色霞光，輕聲感歎：“拋開危險不談，這個世界的自然風光，數據模擬永遠無法完全還原其瑰麗。”
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