隊伍向西行進了三日，地勢愈發崎嶇，茂密的原始森林逐漸取代了低矮的灌木叢。空氣中那股壓抑不安的感覺如同濕重的霧氣，縈繞不散，連鳥獸的鳴叫都變得稀疏而詭異。腳下傳來的細微震顫感也愈發清晰，仿佛大地深處有一頭不安的巨獸在翻身。
這天傍晚，隊伍在一處背靠岩壁、相對易守難攻的林間空地紮營。篝火燃起，驅散著林間的濕寒，卻也映照出每個人臉上難以掩飾的凝重。
就在眾人默默進食乾糧，準備安排守夜時，負責外圍警戒的影七如同真正的影子般悄無聲息地滑回營地，他那沙啞的聲音帶著一絲罕見的凝重：“前方一裡，有情況。像是……商隊殘部，有活口，不多。”
所有人瞬間警惕起來。趙鷹立刻抓起長弓，眼神銳利地望向黑暗的林地。李慕白折扇輕合，眉頭微蹙。柳輕眉則下意識地摸了摸腰間的“赤蝶”彎刀。
“過去看看，小心戒備。”林塵沉聲道，率先站起身。他知道，這可能是他們接觸到的、最接近真相的第一手信息。
在影七的引領下，隊伍謹慎地向前摸去。沒過多久，一股淡淡的血腥味和焦糊味便隨風飄來。撥開茂密的藤蔓，眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣。
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一片狼藉的林間空地上，散落著幾輛傾覆的、有明顯焚燒痕跡的貨車殘骸。貨物散落一地，大多已被踐踏或焚毀。幾具屍體以扭曲的姿態倒在血泊中，傷口猙獰，不像是普通野獸所為。而在幾塊較大的殘骸後麵，隱約傳來微弱的呻吟聲。
“什麼人？！”一個驚恐嘶啞的聲音從殘骸後響起，伴隨著兵器碰撞的顫抖聲。
“我們是翠微城派來的探險隊！”蘇曉立刻高聲回應，聲音清晰而穩定，試圖安撫對方的情緒，“我們沒有惡意，聽到動靜過來查看。你們還好嗎？”
短暫的沉默後，一個滿臉血汙、衣衫襤褸的中年漢子顫巍巍地探出頭，他手中握著一把卷刃的鋼刀，眼神中充滿了恐懼與疲憊。他身後，還有兩三個同樣狼狽不堪、帶著傷的幸存者。
確認林塵等人確實穿著城主府提供的、帶有靈韻金紋路的製式裝備後，那漢子才稍稍放鬆，手中的刀“哐當”一聲掉在地上，整個人幾乎虛脫。
眾人迅速上前，檢查幸存者的傷勢，並分發清水和傷藥。經過簡單處理和精神安撫，那自稱是商隊護衛頭領的王老三，才斷斷續續地講述了他們的恐怖經曆。
“我們……我們是雲州‘福順號’的商隊，”王老三聲音顫抖，眼神時不時驚恐地瞟向四周的黑暗，“本來……本來是要穿過橫斷山脈，去西邊做些買賣。聽說前麵不太平，我們特意……特意繞開了地圖上標記的危險區域，走了一條很多年沒人走的古道，以為……以為能避開……”
他猛灌了幾口水，臉上血色儘失：“頭兩天還好，就是覺得這林子靜得嚇人，地上偶爾會抖。可……可就在昨天晚上，營地的帳篷剛紮下沒多久……”
他的瞳孔因恐懼而放大：“天剛黑透，營地周圍的火把……突然就自己暗了下去，不是風吹的，就像是……被什麼東西吞掉了光！然後……然後就聽到四麵八方都是聲音，窸窸窣窣的，像是有很多東西在爬，在跑，但又看不清到底是什麼！”
“它們速度太快了！”另一個幸存者抱著頭，帶著哭腔插嘴，“影子一樣！我們的刀砍上去，有時候像是砍中了石頭，硬得離譜，有時候又像是砍空了！根本擋不住！”
王老三接口道，聲音帶著絕望：“不是野獸……肯定不是！我看到了……模糊的影子，像是人形，但又扭曲得厲害，動作根本不是人能做出來的！力氣大得嚇人，能徒手撕開拉貨的馱馬！而且……它們好像不怕疼，受傷了也沒反應，除非徹底打碎……”
“我們拚死抵抗，好不容易撐到天亮，那些東西……就像霧氣一樣散了。”王老三指著周圍的殘骸，聲音哽咽，“可……可隊伍幾十號人，就剩我們這幾個了……貨物也全完了……”
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