當翠微城那熟悉而堅固的城牆輪廓終於出現在地平線上時，隊伍中幾乎所有人都下意識地鬆了口氣。連續數日在危機四伏的荒野中跋涉，時刻提防著可能從任何角落撲出的變異怪物，以及團隊內部那若有若無的緊張感，幾乎耗儘了每個人的心力。
城門的守衛顯然早已接到通知，驗看過李慕白出示的憑證（儘管他刻意低調，但皇室子弟的身份在官方層麵終究不同）後，便恭敬地放行，並立刻有人前去通傳。
踏入城門，感受著腳下平整的石板路，聽著隱約傳來的市井喧囂，看著行人臉上相對平和的神情，恍如隔世。巴圖爾幾乎要癱軟下去，全憑林塵和柳輕眉一左一右架著才能移動，他懷裡的那個布包從未鬆手。墨羽好奇又膽怯地打量著周圍，似乎還不習慣這份“正常”。蘇曉和李慕白則依舊保持著警惕，目光掃視著街巷與人群。
他們並未返回之前梟安排的“聽竹小苑”，而是直接被引到了城主府旁的一處清幽別院。顯然，他們的歸來，尤其是如此狼狽的狀態，已經引起了官方的重視。
稍作安頓，清洗掉一身風塵與血汙，換上仆役送來的乾淨衣物後，當晚，便有城主府的幕僚設宴，名為“為諸位勇士洗塵”。
宴席設在一間雅致的花廳內，燭火通明，菜肴精致，與他們在荒野中啃食乾糧、茹毛飲血的日子相比，簡直是天壤之別。然而，坐在席間的眾人，卻大多食不知味。
主持宴席的是城主的心腹幕僚，姓孫，一位麵相儒雅、眼神卻透著精明的中年文士。他笑容可掬，言辭懇切，先是代表城主表達了對探險隊英勇行為的讚賞與對犧牲者的哀悼，隨後便自然而然地將話題引向了西行的經曆。
“諸位此番西行，曆儘艱險，能平安歸來實屬不易。不知……西部地區的異狀，究竟到了何種地步？可曾查明那接連失蹤的勘探隊下落？還有那夜間襲擾商隊的，到底是何妖物？”孫先生親自為眾人斟酒，語氣溫和，仿佛隻是閒談。
席間氣氛微凝。
林塵放下筷子，目光平靜地看向孫先生，聲音沉穩：“孫先生，西部之地，能量紊亂遠超預估，地質結構極不穩定，變異生物種類繁多，且凶悍異常。我們遭遇了數次襲擊，損失慘重，趙鷹、苦禪大師不幸罹難，影七失蹤，柳姑娘也與我們在途中失散，幸得重逢。”他刻意略過了苦禪的背叛與異變，以及玉簫子的離去，隻將結果道出。
蘇曉接口道，語氣冷靜而客觀：“我們確實發現了一些線索，指向一處古老的遺跡，可能與曆史上的‘天工苑’有關。那裡的能量汙染是導致生物變異和地質不穩的重要原因之一。至於失蹤的勘探隊……我們未能直接發現他們的蹤跡，但在一些危險區域，發現了疑似人類活動的殘留痕跡，恐怕……”她搖了搖頭，未儘之語帶著沉重的意味。
李慕白用帕子擦了擦嘴角，動作優雅卻難掩虛弱，他補充道：“不僅如此，我們發現核心區域的汙染似乎有向外擴散的跡象，一些……強大的變異體，活動範圍已經超出了傳統認知的危險區。此事，關乎邊境安危，不容小覷。”他點到為止，並未提及自身遇襲和王血之事。
柳輕眉則扮演了一個受驚不小的幸存者角色，她輕撫胸口，心有餘悸地道：“孫先生您是不知道，那地方當真如同鬼域一般，若非僥幸遇到巴圖爾兄弟，又得林塵兄弟他們及時援手，小女子恐怕早已葬身獸腹了。至於具體情形，林塵兄弟和李公子知曉得更清楚些。”她巧妙地將話語權交還，既不突出自己，也不顯得一無所知。
巴圖爾幾乎沒動筷子，隻是沉默地坐在那裡，懷裡依舊抱著那個布包，偶爾因身體的疼痛而微微抽搐。當孫先生目光轉向他時，他隻是抬起布滿血絲的眼睛，沙啞地重複著：“趙兄的弓……要送回去……”他的狀態顯然不適合詳細敘述。
墨羽更是低著頭，小口吃著東西，一言不發，這種場合讓她感到無所適從。
孫先生聽著眾人的講述，臉上始終掛著溫和的笑容，不時點頭，表示理解與同情。但他那雙精明的眼睛，卻在眾人臉上細細掃過，捕捉著每一絲細微的表情變化。
“原來如此……天工苑遺跡，能量汙染擴散……唉，真是多事之秋啊。”孫先生歎息一聲，舉杯道，“諸位帶回的消息至關重要，城主府定會高度重視。諸位辛苦了，且安心在此修養，若有任何需要，儘管吩咐下人。”
他不再深入追問細節，轉而談些風土人情，緩和氣氛。宴席在一種表麵和諧、內裡各懷心思的氛圍中結束。
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