能量塔的藍光在海灣水麵鋪展成流動的綢緞，求知者號的錨鏈剛在沙質海底沉定，遠處突然傳來船帆鼓風的聲響。莉拉正用雲貝收集海灣的淡水，抬頭便看見老鹽的商船隊折了回來，十三道錨鏈紋的旗幟在風中獵獵作響，與先前的倉促截然不同。
“他們怎麼回來了？” 基恩擦著滿是油汙的手從機械艙鑽出來，目光落在商船甲板上船員們正忙著修補被潛影艦炮火擊穿的船舷，金屬碰撞聲隔著海麵清晰可聞。
老鹽的小艇已劃過平靜的海灣，他跳上求知者號的甲板時，懷裡抱著個皮質文件夾，絡腮胡上還沾著未乾的海水。“改變主意了，” 他將文件夾拍在舵盤旁的木箱上，“遺忘港的補給不急，有些事比接應難民更重要。”
卡辛注意到他文件夾邊緣的燙金紋路，與奧哈拉古籍的裝幀風格相似，指尖下意識摩挲著星軌鑰。“你不是要去遺忘港嗎？”
“那是幌子。” 老鹽打開文件夾，裡麵攤開一張泛黃的航線圖，標注著 “海圖島 - 幽靈海域” 的秘道，“我的船隊每月都要往返海圖島，那裡是偉大航路最準的海圖黑市。” 他的指尖劃過圖中一處墨色漩渦標記，“這片‘鳴潮帶’裡有守護海獸‘潮汐鰩’，它們能感知船底金屬的震動頻率，普通船隻進去就是送死。”
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塞拉菲娜的青銅筆突然發出細微震顫，筆尖金光在航線圖上掃過：“潮汐鰩的聲呐頻率在 120 赫茲左右，和成年海王類的幼崽很像。” 她抬眼看向老鹽，“你有辦法避開它們？”
“用這個。” 老鹽從口袋裡掏出個拳頭大的貝殼，外殼布滿細密的孔眼，“這是海圖島特產的‘消音貝’，能吸收 90% 的船體震動。但上個月船隊在紅礁海域遇襲，不僅消音貝被搶，連更重要的貨物都丟了。” 他的聲音沉了下來，“我可以給你們滿艙的淡水、壓縮餅乾，還有海圖島的最新情報，但要幫我奪回那些貨物。”
泰隆的手按在劍柄上，武裝色霸氣悄然流轉：“什麼貨物值得你冒險折返？”
老鹽掀開文件夾的第二頁，露出一張貨物清單，最頂端的條目用紅筆圈著：“星圖拓本三份、阿斯提亞能量校準儀一台。” 他看向卡辛手中的能量晶體，“沒有校準儀，你們找到阿斯提亞遺跡也打不開核心密室。而那些星圖拓本，標注著另外三塊能量晶體的下落。”
基恩突然湊過來，盯著清單上的 “校準儀” 字樣眼睛發亮：“那東西是不是能穩定空島貝的能量輸出？我修推進器時正缺這個！”
“不僅如此。” 老鹽的目光掃過能量塔的方向，“機械鴉搶校準儀是為了啟動古代兵器的殘骸，他們在紅礁海域建了秘密據點。” 他突然話鋒一轉，“不過在談交易前，得先讓你們看看我的誠意。”
兩名船員抬著個大木箱登上甲板，打開後露出成堆的壓縮餅乾、桶裝淡水，還有幾捆嶄新的纜繩。基恩立刻撲過去檢查，抓起一塊餅乾塞進嘴裡：“是無風帶產的壓縮糧，保質期能有一年！”
卡辛卻沒動，她的目光落在老鹽商船的受損船舷上。剛才小艇劃過商船時，她就注意到船體的修複痕跡斷裂的龍骨接口處有獨特的三角加固紋，這種工藝在祖父的航海筆記裡見過。她突然跳上小艇：“我要去檢查一下你的船。”
老鹽眼中閃過一絲訝異，隨即揮手示意船員放行。泰隆緊隨其後登上商船，看著卡辛蹲在破損的船身旁，指尖拂過船板的木紋：“這是寶樹亞當的木材，和千裡陽光號的材質一樣。” 他突然僵住，“這龍骨的曲線……”
“三段式龍骨，菱形錨鏈孔，還有模塊化的貨艙設計。” 卡辛的聲音帶著難以置信的顫抖，從口袋裡掏出個小巧的金屬卷尺，測量著船舷的弧度，“這些細節和泰隆父親的設計手稿一模一樣！”
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