務長的態度。”馬爾科姆的聲音低沉而富有磁性，帶著勸解的意味，“他的憤怒並非針對你們個人，而是…源於太過沉重的傷痛與失望。”
他頓了頓，榛色的眼眸中流露出一絲複雜的情緒：“布雷肯軍務長，實際上是我們幾人當中最為年長的，他接受過兩次延壽手術，他年輕時曾滿懷熱血加入行星保衛隊(PDF)，為帝皇征戰，保護這顆星球。他親眼目睹過帝國的強大，也親身經曆過被部署在絕望戰區、苦等援軍不至最終幾乎全軍覆沒的慘劇。他帶著一身傷疤和半個連隊的骨灰回到家鄉，隻想守護赫斯佩拉這片生養他的土地。”
馬爾科姆的聲音裡帶上了真摯的情感：“他比任何人都相信帝國軍隊的力量，也因此，當赫斯佩拉遭遇滅頂之災，而帝國的回應是長達兩百年的、徹底的沉默時，他的信仰遭受了最殘酷的背叛。他感覺自己和赫斯佩拉都被無情地拋棄了。他的憤怒，是對這種被遺忘命運的憤怒，是對他曾經堅信的一切崩塌後的絕望。”
說到這裡，他的語氣變得無比堅定，目光掃過瓦洛、瑞卡茲、張遠和瓦爾拉：“但是，請各位務必相信，布雷肯軍務長，以及他所代表的‘根與犁軍團’的每一位戰士，他們的忠誠從未改變！他們依舊在為帝皇而戰，為人類而戰！他們的心，始終向著帝國！而我們赫斯佩拉的百姓也是如此！”
他微微提高了聲調，仿佛在宣讀教義：“我們在此地堅守，維持生產，向遙遠的泰拉繳納象征性的賦稅，這一切不僅僅是為了生存，更是因為我們從未放棄回歸帝國懷抱的希望！我們相信帝皇從未真正拋棄我們，而你們的到來，無論原因為何，在許多人眼中，正是這漫長堅守的一線曙光！”他的話語充滿了感染力，試圖彌合剛才布雷肯造成的裂痕。
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“漂亮的場麵話。”張遠心下冷笑，“既解釋了那個老兵的敵意，安撫了我們，又再次強調了他們‘良民’的身份和對帝國的‘忠誠’，順便還給我們戴了頂高帽…這位懺悔者，可不簡單。”
瓦洛上校聽完，隻是微微頷首，機械義眼的紅光穩定不變：“我們理解軍務長的感受。戰爭帶給每個人的烙印都不同。莫德維拉團會履行自己的職責。”他的回應依舊簡潔而官方，既不輕易接受情感綁架，也保持了合作的可能性。
馬爾科姆似乎鬆了口氣，臉上露出了一個安撫性的笑容。話鋒一轉，他圖窮匕見，目光再次灼灼地看向張遠，重複了之前的問題：“所以，少校，既然帝皇將你們送至此處，是否意味著…你們強大的兵團，願意幫助卡西亞總督分擔一部分壓力？比如，協助清理一些靠近堡壘的蟲巢滋生點？讓我們的百姓能偶爾…抬頭看看真正的太陽？”他的眼中充滿了期待的火焰。
張遠心中冷笑“很好，看我最年輕，以為我是軟柿子”，麵上卻鄭重地點頭，配合著馬爾科姆剛才塑造的“曙光”氛圍：“正如長者所言，為帝皇而戰，收複人類失地是我們的職責。一旦安頓下來，熟悉環境，我們很樂意儘己所能，為赫斯佩拉的解放事業貢獻力量。”他給出了一個模糊但積極的承諾，完美嵌入了對方的敘事。
馬爾科姆臉上露出了更為真誠的笑容，他舉起酒杯：“願帝皇祝福你們，也祝福赫斯佩拉。”他將杯中的酒一飲而儘，然後禮貌地告退，步伐似乎輕快了一些。
會談的氣氛似乎緩和了不少。張遠趁機走向那位一直安靜坐在角落的老者——“耕種大師”奧利安。瓦洛上校和瑞卡茲少校則與卡西亞總督繼續就駐防、物資配給等更宏觀的事務進行著初步交流。
“大師，”張遠的態度變得格外謙遜，他拉過一把椅子坐在老人旁邊，臉上帶著真誠的、對知識渴望的笑容，“剛才就聽聞您對這片土地的深厚智慧。不瞞您說，我對農業也頗有興趣，尤其是在這種…極端環境下如何維持生產。能否向我介紹一下這裡的生態環境？那些蟲子…對土地造成了哪些無法逆轉的影響嗎？”
這個話題顯然搔到了奧利安的癢處。老人抬起布滿皺紋的眼瞼，溫和的眼中閃爍起光芒。他慢慢講述起來，關於土地的變化，關於頑強存活下來的作物，關於他們如何利用鐵淚藤的汁液進行“生物焊接”，如何用塵海掘地獸的皮革製作護甲，如何用閃光羽禽的羽毛做偽裝…
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