磐石之心堡壘行政官邸會客廳
會客廳並不奢華，卻處處透著一種在絕境中維持體麵的堅韌。牆壁是粗糙打磨的岩石，覆蓋著柔韌的生物基質塗層，幾盞利用卡呂普索苔蘚柔和藍光照明的壁燈提供了主要光源。空氣裡混合著陳舊皮革、輕微黴味、某種消毒藥水和烤穀物混合的複雜氣息。
一張巨大的、由本地硬木拚接而成的長桌占據了中心位置，上麵擺放著一些簡單的飲品——主要是清水和一種用守望者紅米釀造的、顏色深紅的低度酒“守望者之血”。
當莫德維拉團的高級軍官們在瓦洛上校的帶領下步入會客廳時，堡壘會議的主要成員已經在此等候。
瓦洛上校岩石般的麵容和機械義眼的紅光自帶一股威嚴，瑞卡茲少校則目光敏銳地掃視著環境細節，手指無意識地摩挲著口袋裡的老式指北針。張遠跟在後麵，看似隨意，實則已將每個人的神態儘收眼底。瓦爾拉政委則保持著標準的軍人儀態，碧色眼眸冷靜地評估著會麵的氣氛。
“你好，帝國的各位軍官們。”一個清晰、冷靜，卻透著一絲不易察覺疲憊的女聲響起。聲音的主人站起身。張遠的目光立刻被吸引過去——瘦削，這是他看到這位自稱卡西亞·雷德格雷夫的女總督時的第一印象。
她非常高挑，但身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，深灰色的、明顯改小過的舊式官員製服空蕩蕩地掛在她身上，更凸顯了那份嶙峋。儘管疲憊如同刻刀般在她年輕的臉龐上留下了痕跡——皮膚略顯粗糙，眼下的陰影濃重，嘴角因長期緊抿而帶著深深的紋路——但仍能看出她原本清秀的底子。
一頭深棕色長發乾練地別在耳後，露出一張輪廓分明的臉。最引人注目的是她的眼睛，榛色的眼眸本該充滿活力，此刻卻像兩顆被苦難磨光的燧石，閃爍著超越年齡的冷靜、警惕和一種深沉的憂慮。
“我是卡西亞·雷德格雷夫，”她繼續說道，語氣平穩，沒有任何多餘的客套，每個詞都像經過精確衡量，“代表我自己，以及磐石之心堡壘所有仍在呼吸的人們，歡迎各位的到來。”她的目光掃過瓦洛、瑞卡茲、張遠、瓦爾拉等人，快速而高效，像是在評估一批新到的、不知是福是禍的資源。
（果然和凱文初步收集的信息吻合，甚至更糟。）張遠心下暗忖，（這副被掏空了的樣子，如果沒什麼巫術或者基因篡改，那隻能說明這鬼地方的壓力大得能榨乾人的骨髓。生機勃勃？嗬，這‘生機’的代價看來高昂得嚇人。）
相互介紹的過程簡短而高效。瓦洛上校沉穩地代表了兵團，他的聲音帶著老兵特有的沙啞和不容置疑：“瓦洛，莫德維拉第169步兵團團長。這位是瑞卡茲少校，我的副手。張遠少校，負責特殊部隊。瓦爾拉政委。”瑞卡茲微微頷首，目光依舊銳利。
卡西亞則介紹了她身邊的幾位堡壘議會主要成員，身材矮壯、頭皮布滿疤痕、眼神銳利如老鷹的軍務長“堅盾”布雷肯；一位極其年邁、皺紋深如犁溝、拄著木杖卻目光溫和智慧的耕作大師奧利安；以及一位身材高大瘦削、身著陳舊聖袍、眼神中燃燒著某種壓抑的狂熱火焰的教會長者馬爾科姆。技術神甫法爾克-2197並未到場，據卡西亞解釋，他正“忙於至關重要的維護工作”。
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簡單的歡迎酒水過後，氣氛依舊拘謹而克製。終於，軍務長布雷肯重重地將陶製酒杯頓在桌上，發出的聲響在石廳內回蕩，他那雙淺藍色的眼睛如同冰錐般直刺瓦洛上校。
“客套話省省吧，上校。”布雷肯的聲音粗糲，帶著毫不掩飾的直率，甚至是一絲敵意，“莫德維拉團，千裡迢迢跑到我們這個被帝國忘了兩百年的鬼地方，每天跟數不清的蟲子擠在一起過日子，為了什麼？別他媽跟我說什麼‘收複失地’的漂亮話！”
他身體前傾，結實的雙臂撐在桌麵上，像一頭蓄勢待發的鬥犬：“如果帝國真有這打算，兩百年前蟲子剛把爪子伸進來的時候，海軍在哪？哪怕派艘快船來，用點信號把那些該死的蟲子引開也好！而不是等我們PDF打光了整整三代半的人，熬得快油儘燈枯的時候，才派你們這一個團來！告訴我們，實話！你們到底為什麼來這裡？”
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