磐石之心堡壘深處，法爾克-2197的工作室更像一個生機勃勃的洞穴與雜亂車間的混合體，而非機械神甫通常那種充斥著機油味、冰冷金屬和閃爍數據板的聖所。空氣裡彌漫著一種奇異的混合氣味。濕潤的泥土、植物的清香、某種微弱的臭氧味，以及隱約的、類似防腐劑的化學藥劑氣味。
粗大的、流淌著琥珀色汁液的鐵淚藤蔓如同天然管道般攀附在岩石牆壁上，一些發光苔蘚被精心安置在角落提供照明，各種奇形怪狀的工具——有些是標準機械教製式，更多則是用泰倫甲殼、獸骨和堅韌木材自製的——散落在工作台和架子上。
“聽說你對我們堡壘會議的生命工程技術很有興趣，對嗎？張遠少校？”
一個溫和、甚至略帶一絲沙啞的電子合成音響起，打斷了張遠對環境的觀察。
張遠聞聲轉頭，然後，他愣住了，臉上那副慣常的、仿佛永遠睡不夠的疲憊的表情瞬間停住，微微瞪大的瞳孔，顯露出毫不掩飾的驚訝。
站在他麵前的，正是技術神甫法爾克-2197。但與他認知中那些恨不得把全身都換成鋼鐵、沉浸在數據流和機油裡的機械教成員完全不同——無論是他見過的，還是他身後正像個進了糖果店的孩子一樣、對著一個用巨大蟲螯和金屬拚接成的奇怪裝置大呼小叫、不停翻撿零件的法爾-07賢者那種——都截然不同。
法爾克-2197確實進行了改造，但程度低得驚人。他大部分軀體仍然保持著人類的血肉之軀，隻是右臂從手肘以下被一隻簡陋卻異常靈活的多功能機械爪所取代，左眼被一個巨大的、發出柔和暗紅色光芒的複合光學傳感器所取代，喉嚨處安裝了粗糙的揚聲器格柵。
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除此之外，他看起來……幾乎就像一個飽經風霜、卻依舊保持著溫和氣質的人類學者，隻是裝備了一些實用的工具。他的臉上甚至還能看到歲月和憂慮留下的皺紋，以及一種專注於研究而非教條狂熱的平靜神情。
他下意識地瞟了一眼旁邊正捧著一塊鑲嵌著生物晶體、還在微微蠕動的甲殼嘖嘖稱奇、幾乎要把臉貼上去的法爾-07賢者——那位才是他印象裡標準的、把自己改造成鋼鐵怪物的機械教成員。
張遠帶法爾-07來本想是同行交流，方便套話和驗證技術細節……但現在張遠感覺一陣無語，現實的對比……簡直像個狂熱異端帶著個原始人參觀！張遠尷尬的腳趾都快在動力甲裡摳出三室一廳。
“法爾-07賢者，請小心，那塊生物穩定器還很脆弱。”法爾克-2197溫和地提醒了一句，然後重新將注意力轉向張遠，那隻紅色的光學眼閃爍著平靜的光芒，“張遠少校？”
張遠迅速收斂了臉上的失態，強迫自己恢複冷靜，露出一個恰到好處的、帶著欽佩和好奇的笑容：“是的，神甫。您的成果……令人震驚。我從未見過如此……奇妙的結合。”他斟酌著用詞。
“奇妙？或許吧。更多的是生存所迫下的無奈之舉。”法爾克-2197的聲音透過格柵傳出，帶著一種平和的坦誠，“看來你有很多疑問。與其空談，不如親眼所見。請隨我來。”
接下來的時間，法爾克-2197帶著張遠穿行在他的“生物工坊”和相連的儲藏區。他耐心地、如同一位博物學教授般，向張遠介紹著那些支撐起赫斯佩拉抵抗力量的奇特素材。
他指著一排浸泡在琥珀色粘稠液體中的、閃爍著金屬光澤的黑色甲殼：“這是‘鐵甲掘地獸’的背甲，我們利用鐵淚藤汁液強化了它的晶體結構，使其硬度接近低品質的陶鋼，但重量更輕。”他又指向一捆捆柔韌異常、閃著啞光色澤的纖維：“這是‘陰影捕手藤’的纖維，經過特定頻率的聲波處理和基因誘導，它的韌性和能量阻尼特性甚至優於某些合成纖維。”
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