在張遠的帶領下，莫德維拉第169步兵團麾下的這幾個連隊，如同精密而頑固的齒輪，深深嵌入赫斯佩拉星的地下堡壘與地麵防線之中，穩步運轉。
泰拉年的時間刻度在這裡似乎失去了往日的威嚴，兩個標準年的時光在第13連飲食街不停的擴大，緊張的訓練、永無止境的工事加固、以及對軌道上空那揮之不去的泰倫陰影的警惕中悄然流逝。許多從格魯夫-9幸存下來的老兵甚至開始產生一種詭異的錯覺，仿佛這種高度戒備但同時也異常具有生活氛圍下的“常態”會永遠持續下去，而這種能活下來的“常態”，本身就是一種莫大的幸運。
直到今天。
“你確定？”正準備踏入模擬訓練場的張遠猛地停下腳步，按住耳邊的通訊珠，聲音裡壓著一絲難以置信的急促。他身後，數百名士兵已經就位，龐大的模擬場發生器正在預熱，發出低沉的嗡鳴。
通訊珠那頭傳來瓦裡克斯夾雜著機械摩擦雜音、卻異常肯定的回應：“長官，交叉比對七次，誤差低於百分之二。圖像和數據已加密傳回主終端。第七號潛在目標區，那不是自然形成的東西。”
張遠的眼神瞬間銳利起來，方才那點慣常的散漫消失無蹤。他沒有任何猶豫，轉身對著等待命令的部隊高聲宣布，聲音透過擴音器在場地內回蕩：“計劃變更！大規模協同演練取消！各排以小組為單位，進行自由對抗模擬！連長負責督導！”
命令下達得突兀卻清晰，士兵們雖有些詫異，但長期的訓練讓他們立刻執行，隊伍高效地分散開來。張遠則朝身後招了招手，幾名一直跟隨著他的核心軍官和軍士長立刻圍攏過來。
“跟我來，有東西看了。”他言簡意賅，臉上是一種混合著好奇與嚴肅的神情，帶頭快步走向營地深處一扇偽裝成物資倉庫升降平台的暗門。
地下指揮室內，光線昏暗，隻有中央巨大的數字屏幕散發著幽藍的光芒，上麵清晰地顯示著一組經過增強處理的照片。畫麵背景是某處荒蕪且地質結構奇特的戰場邊緣，但焦點全都集中在一個半埋於嶙峋岩石和紫色菌毯下的構造體上。它的材質非金非石，線條流暢而奇詭，表麵刻蝕著難以理解的幾何紋路，與赫斯佩拉星上任何已知文明的造物風格截然不同。
“就是這裡，”瓦裡克斯用他粗壯的機械臂指點著屏幕，“過去十七個月裡，那裡與蟲群的地麵衝突烈度波動異常。我們借著建立前線監聽站的機會進行了二十七次勘探，終於挖開了上層覆土。”
張遠雙臂抱胸，目光緊緊鎖死在屏幕上，頭也不回地命令道：“立刻叫法爾-07賢者過來！馬上！”
被匆匆從一堆機械教繁瑣儀式和零件堆裡“請”來的法爾-07賢者，其多條機械附肢還閃爍著未完成工作的能量微光，光學鏡片不斷變焦，顯示出它的處理核心正因任務被打斷而有些不悅。然而，當它的多重感官掃描過屏幕上的圖像，尤其是放大並解析了那些奇異紋路後，所有表示不滿的機械嗡鳴聲都戛然而止。
“異乎尋常…非標準構造…邏輯鏈條…古老…”它發出一連串含混的二進製嘀咕，幾條機械臂不由自主地伸向屏幕，仿佛想要觸摸。“這紋路…這能量簽名殘留…難以置信…絕非這個時代…”
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“賢者，”張遠打斷它的沉浸，“說點我們能聽懂的。這到底是什麼玩意兒？”
法爾-07賢者的主體轉了過來，發出低沉而富有韻律的機械轟鳴聲：“經過初步遠程數據比對與模式分析，此構造體有極高的概率屬於一個高度發達的、非帝國體係的遠古科技造物。其科技層級…令人驚歎。僅從這外部結構推斷，其涉及的原理可能遠超我們目前的常見理解範疇。”
“具體點？”張遠追問。
“缺乏實地勘察數據，無法進行精確判斷，少校。”法爾-07的合成音調帶著一種壓抑不住的學術性興奮，“但其構造的精密程度和能量傳導方式暗示，它絕非簡單的武器或能源核心。考慮到赫斯派拉星異樣的生命演化，它可能…與生命形式的塑造和穩定有關。我必須親自前往現場，進行至少三個泰拉周的詳細考古掃描與數據提取，才能給出初步結論。”
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