“……所以我們沒有任何的反製辦法嗎？”
張遠的聲音低沉，手指無意識地用力，幾乎要將手中的數據板捏出裂痕。全息戰術沙盤上，代表泰倫蟲巢艦隊的猩紅色光點密密麻麻，如同無法驅散的瘟疫烏雲，籠罩著赫斯佩拉星的軌道模型。一次又一次的模擬分析結果冰冷地投射在一旁的副屏幕上，結論無一例外，全是觸目驚心的“全軍覆沒”或“戰略潰敗”。他緊鎖的眉頭幾乎擰成了一個川字，抬眼看向旁邊一位正不斷擦著冷汗、嘴唇囁嚅著不知如何開口的技術軍士。
但回答他的並非這位戰術指導員。
“沒辦法。”瑞卡茲少校的聲音從沙盤另一側傳來，冷靜得近乎殘酷。他推了推鼻梁上的護目鏡，鏡片後的目光專注於不斷流動的糟糕數據，手指快速切換著模擬場景，“這回我們麵對的目標完全不同以往，張遠。這可是貨真價實的一整支蟲巢艦隊，按帝國海軍操典和過往戰例來看，理論上，我們需要幾十萬倍於現在的兵力，才僅僅‘有資格’去談論如何進行軌道防禦和地麵阻擊。”
張遠深吸了一口氣，仿佛要驅散胸中的憋悶。他雙手撐在冰冷的沙盤邊緣，身體前傾，目光掃過那令人絕望的紅色星海，嘗試著提出一個大膽的想法：“那如果我們…放棄正麵防禦，集中所有精銳，嘗試對這支蟲巢艦隊執行斬首戰術呢？隻要核心節點癱瘓……”
“夠了，張遠少校！”
瓦洛上校低沉而威嚴的聲音打斷了他。上校站在陰影處，僅存的獨眼和機械義眼同時閃爍著銳利的光芒，他捏著自己那把精心修剪過的、頗具特色的胡須，語氣不容置疑。
“雖然根據我們的經驗，以及帝國無數用鮮血換來的戰況報表來看，斬首戰術對於依賴主腦指揮的蟲巢艦隊確實能產生強效打擊。但是！”他加重了語氣，邁步從陰影中走出，手指重重地點在沙盤上，代表著帝國防線的那一圈微弱的藍色光暈瞬間被紅色淹沒，“瘦死的格洛斯獸比鐵罐頭大！一整支蟲巢艦隊，哪怕我們不考慮它們那恐怖的生物艦炮和空投孢子，光是其本身的質量，從軌道上砸下來，也足以將我們連同整個‘磐石之心’徹底埋葬！所以，放棄這種不切實際的、隻會帶來無謂犧牲的幻想！”
張遠抿緊了嘴唇，沉默了幾秒，似乎在做最後的掙紮：“那如果…如果斬首成功，我們能不能…多拖幾天？為可能存在的援軍爭取時間？”
看著依舊不死心的部下，瓦洛上校臉上閃過一絲複雜的情緒，最終化為一聲沉重的歎息。他走到張遠身邊，拍了拍他的肩膀，那動作帶著長輩般的無奈和一絲不易察覺的關懷。
“張遠！”他的聲音放緩了些，但內容依舊冰冷，“哪怕是失去了最高指揮節點，如此龐大的生物數量，它們憑借本能和殘存的低級神經指令進行無序衝擊，其破壞力和滲透力也不會減弱多少。我們的軍隊，或許能多撐幾個小時，但絕對撐不過三天。結局…不會有任何改變。”
聽到瓦洛上校近乎最終的判決，張遠並沒有立刻回應。他猛地抬起頭，視線越過沙盤，越過了瓦洛和瑞卡茲，精準地投向了站在簡報室角落、半個月前不請自來、自稱名叫“尼歐斯”的男人。這位據稱有著“豐富對抗蟲潮經驗”的赫斯佩拉星遺跡探險家兼遊擊老兵，此刻正抱臂靠在金屬牆壁上，神情淡漠，仿佛眼前這場關於星球存亡的激烈討論與他無關。
迎著張遠幾乎是逼問的目光，尼歐斯這才不緊不慢地站直了身體。他走到燈光下，目光平靜地回望張遠，言辭乾脆直接，沒有絲毫迂回：
“張遠少校，我覺得瓦洛上校的言辭十分正確。”（潛台詞：你就別指望能等到援軍了，也別想著去送死。）
張遠的眉頭皺得更深了，他緊緊盯著尼歐斯，像是要從對方那雙深不見底的眼睛裡讀出別的答案。他別有所指般地，幾乎是一字一頓地放出了一句話：“但我認為，值此帝國存亡續絕之際，偉大的神皇陛下必定會保佑祂忠實的戰士，奇跡的援軍…或許就在路上。”
尼歐斯聽聞此話，臉上露出一種極其刻意、仿佛排練過無數次的、屬於“老兵尼歐斯”的無奈表情，他攤了攤手：
“張遠少校，有時候奇跡不隻是你的，別人也可能有。”（潛台詞：亞空間裡那四個狗東西，看到咱們這麼大動靜，100%會來搗亂。如果我現在強行調動力量，亞空間風暴一起，這東西最後落到誰手裡可就難說了，說不定反而資了敵。）
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