那隻灰白色的貓，如同一個神秘的守護精靈，並未真正遠離瑪利亞的生活。它總是悄無聲息地出現，又悄無聲息地消失，仿佛融入了伯利恒的晨昏與石巷的陰影之中。
有時，瑪利亞清晨推開那扇吱呀作響的木門，會看到門外的石階上，安靜地放著一小簇還帶著露珠的、鮮嫩的、不知名的野菜——那是初春時節難得的美味。有時，當她拖著沉重的身子去遠處的溪流打水，疲憊地坐在路旁石頭上歇息時，會看到那隻灰貓從岩石後踱步出來，金色的瞳孔安靜地注視著她，片刻之後又隱入草叢，仿佛在確認她的安全。甚至有一次，她不小心將一枚小小的、用來換取鹽巴的銅幣掉進了狹窄的石縫深處，急得幾乎落淚時，那隻貓不知從何處鑽了出來，用它那看似笨拙實則無比靈巧的爪子，竟然一點點將銅幣從深處刨了出來，推到她的腳邊。
它從不主動靠近，從不發出親昵的叫聲，更不會像家貓那樣尋求撫摸。它保持著一種近乎刻意的距離，卻又無處不在。它像一道無聲的影子，一道溫暖的壁壘，守護著石屋的安寧。鄰居們開始竊竊私語，關於木匠約瑟夫家未婚妻的“奇遇”——有神秘的白貓守護，還嚇跑了凶惡的稅吏。這些流言在閉塞的小鎮裡迅速發酵，為瑪利亞增添了一層朦朧而敬畏的光環，也無形中為她隔絕了許多可能的麻煩和窺探。連鎮上最遊手好閒的混混，在經過石屋時都會下意識地收斂幾分。
瑪利亞對此心照不宣。她會在發現門口的野菜時，對著空無一人的晨光低聲道謝；會在溪邊看到那對金色瞳孔時，報以溫柔而感激的微笑；會在銅幣失而複得後，默默地將一小塊省下的、珍貴的奶酪放在貓兒可能經過的石頭上。一種無聲的、跨越物種的默契，在伯利恒的晨昏之間悄然建立。
然而，並非所有時刻都是安寧的。司通麵臨的危機，遠比守護一個孕婦要沉重得多。深埋於聖殿山下那風箏電廠核心碎片的能量逸散，如同一個緩慢潰爛的傷口，從未停止惡化。
每當司通在夜深人靜時，攀上伯利恒附近最高的山丘，遙望北方錫安的方向，它那已經恢複些許、卻依舊極其微弱的靈能感知，便能清晰地“看”到——聖殿山那龐大的基座之下，那片象征著能量逸散與岩石病變的幽綠色“光斑”，如同地底滋生的毒苔蘚，正以緩慢卻無可阻擋的速度，向四周和更深處蔓延！那冰冷的、帶著衰敗氣息的熒光，在司通的精神視野中，如同黑暗中擴散的瘟疫，散發著不祥的預兆。
更讓司通憂心如焚的是，它感知到核心碎片內部那種精密的能量循環，正變得越來越不穩定。那些微小的“漣漪”出現的頻率越來越高，幅度也越來越大，如同一個垂危病人紊亂的心跳。每一次劇烈的“漣漪”蕩開，都會引發一次小範圍的能量脈衝，如同無形的錘擊，狠狠地砸在聖殿山的地基岩層上！
喀喇…
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一聲極其輕微、仿佛來自靈魂深處的、岩石內部結構不堪重負的呻吟，在司通的感知中清晰地響起！它猛地一個激靈，金色的瞳孔在黑夜中驟然收縮！它“看”到，在聖殿山基座靠近安托尼亞堡西北角的一處巨大岩石基石的深處，一道原本極其細微的、因地質年代形成的天然裂紋，在那股不穩定能量脈衝的衝擊下，如同被無形的力量撕扯，瞬間延長、加寬了幾乎肉眼可見的一絲！細微的岩石粉末正從裂縫中簌簌落下！
地基……在鬆動！巨大的危機感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了司通！這不僅僅是物理結構的破壞！每一次這樣的衝擊，每一次裂縫的擴大，都在削弱著聖殿山本身以及人類信仰精神場所共同構成的那道天然能量屏蔽罩！核心碎片那非自然的、足以引來毀滅性關注的能量特征，隨時可能突破這最後的屏障，暴露在宇宙的冰冷目光之下！
焦慮如同藤蔓，纏繞著司通疲憊的靈魂。它需要力量，需要修複核心的知識，需要加固屏障的方法！但這些，對於此刻靈能枯竭、形單影隻的它來說，無異於癡人說夢。它唯一的希望，似乎隻能寄托於引導人類建立一種守護的信仰體係，用信仰的精神力量作為一種輔助的“粘合劑”，來暫時加固那搖搖欲墜的屏障，並在這片土地上埋下守護的種子，等待未來可能的轉機。
而瑪利亞和她即將出生的孩子，就是這顆種子選定的土壤。
這一夜，司通做了一個夢。一個冰冷而清晰的夢。
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