武德九年，八月末。距離那場驚心動魄、血染宮闈的玄武門之變，僅僅過去了兩個多月。長安城內的血腥味尚未散儘，權力的更迭仍在暗流湧動，而北方的天際線，已被更濃重的陰雲籠罩——突厥二十萬控弦之士，在頡利可汗與突利可汗的率領下，如同黑色的雪崩，滾滾南下，前鋒飲馬渭水北岸，距帝國心臟長安，僅四十裡之遙！
剛剛在殘酷的內鬥中登上權力巔峰的李世民，尚未能完全坐穩那染血的龍椅（李淵雖已退位為太上皇，但新朝甫立，根基未穩），便不得不直麵這足以傾覆整個帝國的滔天外患。內憂未平，外患已至，帝國飄搖，人心惶惶。長安城內，恐慌如同瘟疫般蔓延，市井蕭條，流言四起，甚至有富戶開始暗中收拾細軟，準備南逃。
新即位的皇帝李世民，此刻正站在長安城北的芳林門城樓上。他身披明光鎧，腰懸天子劍，目光如鷹隼般銳利，死死盯著渭水對岸那無邊無際、如同黑色潮水般的突厥連營。連綿的氈帳望不到儘頭，戰馬的嘶鳴和胡笳的嗚咽聲隨風隱隱傳來，帶著蠻荒的肅殺之氣。旌旗獵獵，刀槍如林，反射著秋日裡冷冽的寒光。突厥人甚至囂張地將擄掠來的大唐邊民驅趕到陣前，肆意鞭打淩辱，狂笑聲隔河可聞，充滿了挑釁與蔑視。
城樓上的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。跟隨李世民登樓的房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹重臣，個個麵色沉鬱。尉遲恭、秦叔寶、程知節等悍將緊握兵器，目眥欲裂，胸膛因憤怒而劇烈起伏，卻隻能強壓著請戰的衝動。誰都清楚，此刻的長安，兵力空虛，精銳大多在各地彈壓因玄武門之變而可能引發的騷亂，倉促之間，根本無力集結足以與二十萬突厥鐵騎正麵抗衡的大軍！硬拚，無異於以卵擊石，隻會加速帝國的覆滅。
“陛下，”房玄齡聲音低沉，帶著深深的憂慮，“突厥來勢洶洶，誌在必得。頡利遣其心腹執失思力入城，名為‘問訊新皇登基’，實則探我虛實，其意昭然若揭。所提‘金帛犒軍’之數，更是……更是近乎勒索！”
“勒索？”李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中燃燒著屈辱的火焰，“何止是勒索！這是要朕，要這剛剛新生的大唐，跪在他們麵前，獻上所有的財富和尊嚴！用我大唐百姓的血汗，去填飽這些豺狼的肚皮！”他猛地一拳砸在冰冷的城垛上，發出沉悶的響聲。
杜如晦補充道：“執失思力氣焰囂張至極，在朝堂之上，竟敢直視陛下，言語間毫無敬畏，甚至暗示若要求不遂，鐵騎頃刻便可踏平長安！東宮、齊王舊部，亦有人暗中與其勾連，散布恐慌……”
“夠了！”李世民低喝一聲，打斷了杜如晦的話。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題。他需要破局之道！一個能在絕境中，為帝國、為長安數十萬軍民爭得一線生機的辦法！他需要時間！需要喘息之機來整頓內部，調集四方兵馬！
就在這時，一個極其細微、幾不可聞的“喵嗚”聲，在李世民腳邊響起。
李世民低頭，隻見那隻神秘的灰白貓——司通，不知何時悄無聲息地出現在他腳邊。它沒有像往常一樣蹲坐或蜷縮，而是微微弓著背，金色的瞳孔死死盯著城下渭水北岸突厥大營的方向，喉嚨裡發出一種低沉而持續的、近乎威脅的“嗚嗚”聲。它的尾巴焦躁地左右掃動著，脊背上的毛似乎都微微炸起，全身緊繃，仿佛進入了狩獵的狀態。更讓李世民心頭微動的是，司通的目光並非散亂地掃視整個敵營，而是異常精準地鎖定了突厥大營後方，那如同海洋般龐大、躁動不安的——戰馬群！成千上萬的突厥戰馬，是這支騎兵軍團最核心的機動力量和命脈所在！
司通這種狀態，李世民曾在渭水破廟見過一次，那是它被野狗群圍攻、瀕死反擊前的姿態！它感受到了巨大的威脅，並且本能地鎖定了威脅的源頭！
“你也覺得……那些馬，是關鍵？”李世民幾乎是下意識地低語出聲。他身邊的房玄齡等人疑惑地看著皇帝對貓說話，不明所以。
司通似乎聽懂了。它猛地抬起頭，金色的瞳孔與李世民對視了一瞬，然後迅速低下頭，張開嘴，狠狠地咬住了地上一隻不知何時被它拖過來的、已經僵硬的死麻雀！它用力地撕扯著麻雀的內臟，弄得羽毛和血汙四濺，然後叼起那血淋淋、內臟模糊的麻雀屍體，在李世民和眾臣驚愕的目光中，將其放在了李世民鋥亮的戰靴旁邊！
一股濃烈的血腥味和腐臭味彌漫開來。
“陛下！這……”長孫無忌皺緊眉頭，覺得這貓在如此嚴肅的場合行為怪異，甚是不吉。
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