武威城，雄踞河西走廊東端。時值深秋，祁連山巔已覆新雪，凜冽的罡風卷著細碎的砂礫，如同無數把冰冷的小刀，抽打著黃土夯築的厚重城牆，發出嗚嗚咽咽的呼嘯。風聲裡，夾雜著駝鈴沉悶的叮當、商隊此起彼伏的吆喝，以及車軸碾壓黃土官道發出的、令人牙酸的吱嘎聲。空氣乾燥得像是被烘烤過，每一次呼吸都帶著塵土的味道，刮過喉嚨，帶來細微的刺痛。
司通蹲踞在武威城西門那飽經風霜的巨大門樓陰影深處，如同一塊不起眼的、灰白斑駁的石頭。它緊貼著冰冷粗糙的磚石縫隙，幾乎與城牆上剝落的泥皮融為一體。金色的瞳孔微微眯起，警惕地掃視著城門洞下川流不息的人潮。
幾個月前，它帶著一身疲憊和舌尖被銅爐劃破的隱痛，離開了長安弘福寺那繚繞的香火和玄奘法師深邃的佛音。沿著渭水向西，穿越隴山，進入河西走廊。它不再是那個需要依靠人類庇護的脆弱生靈，卻也遠非昔日掌控星辰之力的神王之子。它隻是一隻沉默的旅者，憑借貓類天生的敏捷、警覺和那一點點在漫長歲月中磨礪出的生存本能，在廣袤而危機四伏的絲路上踽踽獨行。
風沙是它最熟悉的旅伴，也是最大的敵人。此刻，它就藏在這喧囂城門的陰影裡，目標明確——一支即將啟程西行的大型商隊。
這支商隊規模不小。幾十峰雙峰駱駝被粗糲的麻繩首尾相連，像一條土黃色的長蛇盤踞在城門外的空地上。它們背負著沉重的貨物：成捆的、色彩黯淡的絲綢，散發著異香的藥材包裹，還有巨大的木箱，裡麵傳出瓷器碰撞的輕響。駱駝們沉默地咀嚼著反芻物，巨大的眼睛半開半闔，對周遭的喧囂漠不關心。駱駝旁邊，是十幾匹健壯的河西馬，同樣馱著貨物，皮毛被風沙染成了土黃色。數十名穿著各色皮襖、裹著厚厚頭巾的腳夫和護衛正忙碌著，檢查繩索、給牲口喂水喂料。商隊首領是個精瘦的粟特人，深目高鼻，裹著厚厚的羊皮大氅，正用生硬的唐音夾雜著胡語，大聲吆喝著，催促加快速度。空氣裡彌漫著駱駝的膻氣、馬匹的汗味、塵土的氣息，還有一種金屬長時間摩擦後產生的、若有若無的鐵腥味。
司通的目光掠過那些高大的駱駝和馬匹，最終落在商隊最後方幾輛吱呀作響的牛車上。牛車陳舊，拉車的黃牛顯得有氣無力。車上堆放著一些體積較大、但看起來並不十分貴重的貨物：成捆的粗糙毛氈、大袋的糧食，還有幾個用草繩捆紮得嚴嚴實實、布滿灰塵的破舊木箱。其中一個木箱的蓋子沒有完全合攏，露出一角暗青色的、鏽跡斑斑的金屬。就是它了。
那微弱的、混雜在牲畜氣息和風沙中的冰冷金屬輻射感，正是吸引司通一路尾隨至此的目標。這輻射感極其微弱，若非它對醜山族那種獨特的能量波動刻骨銘心，幾乎難以察覺。這感覺，與長安弘福寺香爐下那片黯淡銅壁如出一轍！這意味著，這破舊木箱裡，很可能也混雜著醜山族飛船的殘骸碎片！雖然靈能沉寂，但身體對這種同源“汙染”的本能需求，如同跗骨之蛆，驅使著它必須靠近。
城門守衛懶洋洋地檢查著商隊的過所文書。司通抓住一個守衛被風沙迷了眼、抬手揉搓的瞬間，灰白的身影如同鬼魅般貼著城牆根溜了出去。它沒有奔向那些高大顯眼的駱駝，而是利用牛車高大的木輪和堆疊的貨物作為掩護，幾個輕巧的騰躍，悄無聲息地鑽進了最後那輛牛車底部堆積的毛氈捆之間的縫隙裡。
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一股濃重的、混合著羊毛膻味、塵土和金屬鏽蝕的氣息瞬間將它包圍。它將自己更深地埋進粗糙的毛氈縫隙中，隻露出一雙警惕的金色眼睛，觀察著外麵的動靜。
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