艱難跋涉。他們的脊背被重物壓彎，汗水在黝黑的皮膚上流淌，留下道道白色的鹽漬。麻木的臉上，隻有深深的疲憊和對鞭笞的恐懼。
而就在距離苦力們勞作地點不遠的高地上，婆羅門貴族們穿著潔白的細棉布“陀地”（Dhoti），額頭上點著醒目的紅色“提拉克”（Tilak），在仆從撐起的華蓋下，悠閒地眺望著恒河盛景。仆人們（通常是低種姓）小心翼翼地奉上盛在蕉葉上的精致食物和用金杯盛放的恒河水。貴族們談笑風生，眼神偶爾掃過下方如同螻蟻般勞作的苦力，淡漠得如同在看一群會移動的工具。
眾生平等？
司通蹲在一棵巨大的菩提樹虯結的樹根陰影裡，金色的瞳孔掃過這對比鮮明、如同兩個割裂世界般的場景。玄奘在長安弘福寺講述的“眾生皆有佛性”、“一切有情皆可成佛”的宏大理念，在這片佛法的源流之地，卻顯得如此蒼白無力。那莊嚴的佛理，似乎隻在高聳的佛塔尖頂、在婆羅門學者們用梵語吟誦的深奧經文中回蕩。而在這渾濁的恒河之畔，在這充斥著汗水、鞭痕和麻木眼神的現實土地上，卻被一道由血脈、姓氏和世代相傳的“達摩”（Dharma，法）構築的無形高牆，分割得支離破碎。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
它看到一位年邁的首陀羅苦力，因為力竭而失手摔落了一袋沉重的胡椒。監工的皮鞭立刻如同毒蛇般抽下，在他枯瘦的脊背上留下一道猙獰的血痕。老人痛苦地蜷縮在地，發出壓抑的呻吟。周圍的其他苦力隻是麻木地看著，沒有人敢上前攙扶。不遠處，一位穿著橘黃僧袍的比丘正走過，他隻是微微皺了皺眉，低誦了一聲佛號，便匆匆避開了這片“不潔”之地，仿佛那老人的痛苦和血汙會玷汙他的修行。
司通感到一陣冰冷的荒謬和深沉的悲哀。它想起了露西和她的原始人猿族群，儘管蒙昧，卻共享篝火的溫暖；想起了在龜茲廢墟，庫車用樂音試圖彌合廢墟的創傷；想起了在長安，玄奘試圖用佛理解答眾生的困惑。然而在這裡，在這佛光普照的源頭，那宣稱能普度眾生的智慧之光，卻無法穿透這用“潔淨”與“汙穢”、“高貴”與“卑賤”編織的、根深蒂固的樊籬。
它低下頭，舔舐著爪墊上被天竺濕熱氣候捂出的潰爛傷口。口中殘留的礦石粉末腥氣，與恒河畔複雜的氣味混合在一起，帶來一種難以言喻的苦澀。追尋風箏電廠遺存的線索而來，卻首先撞上了這比風雪更寒冷、比醜山族輻射更扭曲的人間現實。
那絲引導它來到天竺的風箏電廠能量波動，在恒河畔駁雜的氣息中變得更加清晰。司通循著感覺，沿著恒河向東南方向跋涉。濕熱的氣候如同巨大的蒸籠，無處不在的蚊蟲瘋狂地叮咬著它裸露的皮膚，帶來持續的刺癢和腫脹。身體的傷口在高溫潮濕的環境下開始發炎潰爛，每一次移動都伴隨著鑽心的疼痛。更糟糕的是，體內對金屬的渴求感，在離開了寒冷的蔥嶺後，如同被喚醒的毒蛇，再次開始噬咬它的內臟。
它變得格外虛弱。一次在穿越一片茂密的娑羅樹林時，它被一條潛伏在落葉下的毒蛇咬中了後腿！劇烈的灼痛和麻痹感瞬間蔓延！司通強撐著用儘最後力氣咬死了毒蛇，但自己也踉蹌著倒在了林間潮濕腐殖質中，意識迅速模糊。
當它再次恢複些許意識時，發現自己躺在一個極其簡陋、低矮的窩棚裡。窩棚用樹枝和乾草搭成，四麵漏風。空氣中彌漫著濃重的草藥苦味、煙火氣，以及一種…屬於貧瘠和絕望的、混合著汗臭和牲畜糞便的氣息。
一個身影正佝僂著背，在它身邊忙碌著。那是一個極其蒼老的男人，皮膚黝黑粗糙，如同乾裂的樹皮，布滿了刀刻般的皺紋。他瘦得皮包骨頭，肋骨根根凸起，腰背因為常年的重負而佝僂得幾乎與地麵平行。他身上隻纏著一塊肮臟破舊的腰布，腳上沒有鞋子。最刺眼的是，他的額頭上，用某種白色的顏料畫著一個簡陋的、倒三角符號——這是賤民的標記！表示他從事著與死亡、汙穢相關的職業（很可能是焚屍或處理皮革）。
老人看到司通醒來，渾濁的眼睛裡露出一絲如釋重負的微光。他沒有說話（或許是被禁止，或許是不會說梵語），隻是小心翼翼地用一塊破布，蘸著旁邊陶罐裡冒著熱氣的、顏色深黑、散發著刺鼻臭味的粘稠藥膏，輕輕地塗抹在司通被蛇咬傷的傷口上。
藥膏接觸傷口的瞬間，一股難以忍受的、如同灼燒般的劇痛猛地傳來！司通痛得渾身一顫，差點跳起來！那臭味更是直衝腦門，令人作嘔！
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