到了一種比任何經文都更真實、更震撼的“平等”——那是對生命本身最原始的尊重與守護！無關種姓，無關教義，隻源於一顆在苦難深淵中依舊未曾完全泯滅的、樸素的心。
老人塗好藥，又從一個破陶碗裡倒出一點渾濁的、帶著沉澱物的水，喂到司通嘴邊。那水帶著濃重的土腥味。司通沒有猶豫，忍著惡臭和苦澀，小口小口地舔舐著。身體依舊虛弱，傷口的劇痛和麻痹感並未完全消退，但一股源自靈魂深處的暖流，卻悄然驅散了因種姓製度而生的冰冷荒謬感。
它在老人的窩棚裡躺了三天。老人白天出去做最卑賤的活計（司通看到他回來時身上沾著骨灰和焦糊味，印證了焚屍者的身份），晚上則默默地為司通換藥，分享他那一點點少得可憐、難以下咽的食物——通常是粗糙的、摻雜著沙礫的黍米糊，有時會有一點發酸的奶渣。
司通默默地觀察著這個沉默的老人。他很少發出聲音，眼神總是低垂著，行走時緊貼著牆根或樹林的邊緣，如同一個真正的影子，竭力避免與任何高種姓的人發生哪怕視線的接觸。一種深入骨髓的卑微與恐懼，如同無形的枷鎖，將他牢牢禁錮在這片汙穢之地。然而，在照顧司通時，在那雙渾濁的眼睛深處，偶爾會閃過一絲極其微弱的、如同風中殘燭般的微光——那或許就是生命本身不屈的火種。
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三天後，司通的傷勢在老人那臭不可聞卻極為有效的草藥治療下，奇跡般地控製住了，麻痹感消退，雖然依舊虛弱，但已能勉強行走。它知道不能再拖累這位本就生存艱難的老人。在一個清晨，老人再次出門後，司通用爪子，在窩棚裡相對乾淨的一塊泥地上，畫了一個簡單的圖案——一個代表“感謝”的尼巴魯通用符號（形如交握的雙手）。然後，它叼起老人放在角落裡的幾片曬乾的、散發著臭味的草藥葉子（這是它僅能帶走的“謝禮”），最後看了一眼這個散發著惡臭卻給了它第二次生命的簡陋窩棚，轉身，一瘸一拐地消失在了通往東方、通往那爛陀寺方向的叢林小徑中。
身體依舊虛弱，對金屬的渴求如同背景噪音般持續低鳴，爪墊的潰爛在濕熱環境下隱隱作痛。但司通的心境，卻與翻越蔥嶺時截然不同。恒河畔的眾生相，賤民窩棚裡的三日，如同兩劑猛藥，徹底擊碎了它心中某些不切實際的幻想，也洗去了部分因力量喪失而產生的怨憤與自憐。它不再執著於立刻找到風箏電廠的遺存或恢複力量。它開始以一種更平和、更貼近地麵的視角，觀察這片孕育了佛法的土地。
它沿著恒河的支流跋涉，避開主要城鎮和大道，穿行在村莊與叢林之間。它看到了更多：
在婆羅門聚居的潔淨村落，神廟金碧輝煌，祭司們享受著最優渥的供奉，研習著最深奧的《吠陀》與《奧義書》，談論著“梵我合一”、“業力輪回”的至高哲理。他們沐浴著晨光，用恒河最上遊的“聖水”進行複雜的淨化儀式，一絲不苟地恪守著食物和接觸的潔淨法則。空氣中彌漫著檀香和酥油燈的芬芳，誦經聲悠揚悅耳，充滿了神聖與秩序感。
然而，僅僅一河之隔，或者就在村落的邊緣地帶，便是首陀羅和賤民的棲身之所。低矮破敗的泥屋擁擠不堪，汙水橫流，蚊蠅肆虐。人們從事著耕種、清潔、處理垃圾和屍體等“不潔”工作。他們被禁止進入高種姓的村落中心，禁止使用村中的水井，甚至在路上遇到婆羅門或刹帝利時，必須立刻匍匐在地，或者高聲呼喊提醒對方避開，以免自己的“汙染”觸及對方。他們的眼神麻木而疲憊，隻有在對更底層的賤民發泄時，才會流露出一點扭曲的優越感。孩子們瘦骨嶙峋，在垃圾堆裡翻找著食物殘渣。
司通曾目睹一個年輕的婆羅門學者，剛剛在村口大樹下慷慨激昂地向一群農夫（吠舍種姓）宣講《薄伽梵歌》中“眾生平等，皆為梵之化身”的篇章，言辭懇切，充滿智慧的光芒。然而，當他結束宣講，返回自己潔淨的庭院時，一個不小心被腳下濕滑的青苔滑倒，手掌撐地，沾上了些許泥土。他立刻臉色大變，如同沾染了劇毒，驚恐地跳起來，對著聞聲趕來的首陀羅仆役厲聲嗬斥，命令對方立刻取來“聖水”和清潔用的灰土，反複搓洗自己的手掌，仿佛那點泥土是來自地獄的汙穢。他宣講時那悲憫平等的形象，在那一刻蕩然無存，隻剩下對“汙染”深入骨髓的恐懼和對低種姓根深蒂固的鄙夷。
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