軍官的刀沒落下來。
不是心軟。是矮個子的身份擺在那——縣丞家的管事。殺了管事的凶手，得押回去交差。
杖刑。
四十杖。
行刑的兵卒下手沒留分寸。前十杖打在背上，皮肉綻開，血順著肋骨往下淌。第二十杖的時候，脊椎兩側的肌肉已經爛成泥。第三十杖，他的意識開始模糊，嘴裡咬著的木棍斷成兩截。
第四十杖落完，行刑的兵卒收杖，往地上啐了一口。
“還沒死？命硬。”
他趴在血泊裡，臉貼著地麵，一動不動。隻有後背的肉還在抽搐，一下，一下。
沒人管他。
押送隊伍繼續上路。他被扔在官道邊的溝渠裡，跟死狗一樣。
——
第二天。或者第三天。
有人往他嘴裡灌水。
涼的，帶著泥腥味。他的喉嚨本能地吞咽，嗆了一口，咳出血沫。
“活了活了！”一個粗嗓門在頭頂炸開，帶著濃重的口音，“老大你看，還喘氣呢！”
另一個聲音，沉穩些：“別灌太急，嗆死了白搭。”
他費力地睜開一隻眼。
兩張臉。
一個方臉大耳，滿臉橫肉，笑起來露出缺了兩顆的門牙。一個瘦長臉，顴骨高聳，額頭上三道深紋，頭發花白。
方臉的還在往他嘴裡塞東西。硬邦邦的，嚼不動。窩頭。
“慢點吃慢點吃，噎著了我可不會掏。”
瘦長臉的蹲在旁邊，翻了翻他後背的傷口，倒吸一口涼氣。
“這是挨了多少杖？骨頭都露出來了。”
方臉的湊過來看了一眼，齜牙。
“謔。這要擱咱村裡，棺材板都釘上了。”
瘦長臉的從包袱裡翻出一塊破布，撕成條，沾了水給他清理傷口。粗糙的布條擦過爛肉，疼得他整個人彈了一下。
“忍著。”瘦長臉的按住他肩膀，“不清乾淨會爛。”
他忍了。
十七年荒山教會他的第一件事——疼不會死，不吃才會。
——
方臉的叫石柱。瘦長臉的叫石根。親兄弟，同一批被征來修長城的民夫。
他們的隊伍落在後麵，路過溝渠時石柱撒尿，一泡尿澆在他臉上，才發現底下埋著個活人。
石根罵了石柱三天。
石柱每次被罵都嘿嘿笑，回頭衝他擠眼睛：“看見沒，我那泡尿救了你一命。往後你得管我叫恩公。”
他聽不太懂。但石柱說話時的表情和語氣，讓他想起山裡那隻總在他洞口轉悠的老狐狸。
不咬人。
——
邊關。
黃土夯成的城牆從東延伸到看不見儘頭的地方。腳手架密密麻麻搭在牆體外側，螞蟻一樣的人影在上麵爬動。
他被編入石根、石柱所在的工隊。
沒有名字。工頭問他叫什麼，他張嘴，隻有氣流。
石根替他答：“啞巴。我兄弟。”
工頭多看了他一眼，在竹簡上劃了一筆。
從那天起，他就叫啞巴。
——
第一年。
搬石頭。從采石場到城牆根，三裡地，一塊石頭百來斤。一天搬四十趟。
背上的傷還沒好全，第三天就裂開了。石柱把自己的口糧分他一半，晚上幫他往傷口上糊草藥泥。
“你他娘的吃這麼多還是跟竹竿似的，”石柱一邊糊一邊罵，“肉都長哪去了？”
石根在旁邊補衣服，頭也不抬：“少廢話，明天你替他搬十趟。”
“憑啥！”
“憑他傷沒好。”
石柱嘟囔了兩句，第二天真替他多搬了十趟。
——
第三年。
他學會了說話。
不是突然會的。是三年裡一個字一個字從石根兄弟嘴裡摳出來的。喉嚨被毀了，發不出正常的聲音，但氣流經過殘餘的聲帶時能擠出含混的音節。
石根教他的第一個詞是“吃”。
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