戈壁的風卷著沙礫，打在皮甲上劈啪作響
朱瞻基看著癱軟在駱駝背上的畏兀兒青年，水囊裡的清水滴在他乾裂的嘴唇上
喉結才艱難地滾動了一下
醫護兵剛才彙報，這人主要是脫力，身上幾處刀傷不深，但失血加上極度恐懼，能撐到遇見他們，算是命大
“問出什麼了？”
朱瞻基看向身邊那兩名王保保派來的老兵向導
一個叫巴圖的老兵俯身，用帶著口音的畏兀兒語低聲詢問了幾句
那青年眼神渙散，斷斷續續地回應
片刻後，巴圖直起身，臉色有些凝重
“大人，他說他叫阿迪力，是前麵灰駝部落的人，追殺他們的，是西邊來的白帳汗國的遊騎，這些人近來在附近活動頻繁，強索物資，擄掠人口，好幾個小部落都遭了殃，阿迪力所在的部落……前幾天剛被洗劫過，他是逃出來的，又被盯上了”
“白帳汗國？”
朱瞻基眉頭微蹙
這個名字他有些模糊的印象，似乎是金帳汗國分裂後的一支
勢力範圍應該在更西邊的欽察草原一帶，手伸得夠長的
“灰駝部落離這裡多遠？”
“按他說的方向，快馬加鞭，天黑前能到”
另一名向導接口
朱瞻基略一沉吟，看了一眼身後沉默行軍的五十名精銳
士兵們臉上帶著風沙的痕跡，但眼神依舊銳利，槍械緊握，隨時可以投入戰鬥
“去灰駝部落”
他做出決定，聲音不高，卻帶著不容置疑的意味
“看看情況，順便，給弟兄們找個能避風的地方過夜”
楚河說過，打探消息，沒有比本地土著更好的來源了
而且，大明皇太孫的旗幟既然到了這裡，就沒理由對屬民後裔的苦難視而不見
“全軍加速！”
朱瞻基傳令
“斥候前出五裡，保持警戒！”
隊伍的速度提了起來，馬蹄和駱駝蹄踏在戈壁灘上，揚起滾滾黃塵
果然，在日落前，一片依托著幾處矮山和稀疏胡楊林建立的營地輪廓出現在地平線上
遠遠就能看到，營地裡人影稀疏，一些帳篷歪斜著，甚至有幾頂被燒毀
隻留下焦黑的骨架，空氣中似乎還彌漫著一絲未散儘的悲傷和恐懼
斥候回報，營地外圍發現了零散的馬蹄印，方向雜亂，顯然是最近才有大隊人馬活動過
朱瞻基一馬當先，來到部落入口
幾個穿著破舊皮袍，麵黃肌瘦的牧民正驚恐地看著他們這支突然出現的、裝備精良得不像話的隊伍
尤其是看到那麵迎風招展的，陌生的日月旗時，更是露出了茫然和畏懼的神色
“叫你們首領出來說話”
巴圖上前，用洪亮的畏兀兒語喊道
牧民們一陣騷動，有人連滾帶爬地跑向營地中央那個最大的，還算完整的帳篷
不一會兒，一個頭發花白，穿著稍好一些但同樣布滿塵土的皮袍老者
在一個年輕人的攙扶下，顫巍巍地走了出來
他臉上刻滿了深深的皺紋，眼神渾濁，帶著難以掩飾的疲憊和驚懼
他看到朱瞻基和他身後那支殺氣騰騰的隊伍
尤其是士兵們手中那些明顯不是凡品的火銃時，身體明顯抖了一下
他的目光掃過旗幟，似乎在努力回憶著什麼
巴圖再次開口，語氣帶著屬於大明使者的威嚴
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“這位是大明皇帝陛下之孫，皇孫殿下！途經此地，爾等還不拜見！”
“大……大明？”
老者渾濁的眼睛裡猛地爆出一絲光亮，隨即又被更大的恐懼淹沒
他推開攙扶他的年輕人，噗通一聲就跪倒在地，以頭觸地
用帶著濃重口音的漢話顫聲喊道
“小……小老兒灰駝部落首領阿卜杜拉，叩見……叩見天朝貴人！不知貴人駕臨，有失遠迎，死罪！死罪！”
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