冒著風雨，趕了一夜山路，葉弘祖回到長樂村宅中。
此時雨收風止，正值晨光微曦。
葉弘祖小心翼翼將懷中銀箔元寶放上中堂的供案，元寶飽滿挺立，完好無損。
葉弘祖心中狂喜，借到了借到了。
中午飯晌時，兩個長隨模樣的人抬著四色禮物來求見他，原來是義兄張家大爺派來的。
張家大爺的信上說，他這一向去了外地做生意，又得了重病，剛剛才回到家中，聽說家裏人對葉生多有怠慢，實在慚愧得緊，因此派了心腹長隨送上四色禮物並一百兩紋銀，希望兩家的關係仍能如從前那樣往來。
一百兩紋銀，解了葉弘祖的燃眉之急，他如何不願意與張家結親，遂告訴張家長隨過幾日便會去拜會義兄。
次日上午，葉弘祖還在高臥，忽然聞聽一陣人喧馬嘶，出門去看，卻是幾個村中孩童領了一人一騎停在他宅前。
騎馬來的客人，是他在縣城裏的好友盧生，年紀比他小上幾歲。
盧生將他好生埋怨，怎麽一聲不響就從府城的客棧退了房。
盧生在府城打探到一個大好消息，當今朝堂上浙黨的***張介和年初致仕，因與他們縣裏蘭溪書院的沈山長有同窗之誼，請來講學半年。沈山長特特將書院明倫堂修繕一番，作為講經辯難之處。
張介和是探花出身，能夠聽他講學，對於科考必定有所裨補，況且張公清流人物，浙黨領袖，門生故舊不知凡幾，如能得他指點一二，其中的好處不言而喻。因此，各地的讀書人紛紛去蘭溪書院報名附學。
盧生一得到消息，便去找葉弘祖，偏偏葉弘祖已經退房回了鄉，盧生年輕心熱，覺得機會難得，便騎了一匹快馬，趕了半日路，才尋到長樂村葉家老宅。
葉弘祖聞聽亦是大喜，有了張家給的一百兩紋銀，他完全負擔得起書院的費用。
因家中還有些事務要處置，後日一早才能去縣城，遂與盧生約好，後日午間同去蘭溪書院報名。
葉弘祖先去請了同族的三嬸幫他照看房子，隔幾日來開門通通風，撣撣簷塵之類。
原本他家徒四壁，鐵將軍把門就出去了，現在，案上供奉著銀箔元寶，潮了，黴了，都是不敬。
次日去張家拜別義兄，還是賬房金先生陪著用茶，說是張家大爺病得起不了床。
葉弘祖便把要去蘭溪書院求學的事說給金先生聽，金先生回了張家大爺，命人送上五十兩紋銀程儀，並兩套上好湖綢衣衫。
葉弘祖略略謝過，收拾行囊動身去縣城。
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待到了縣裏，盧生早就將報名所需物事問得一清二楚，當日兩人如願登錄在冊，搬進蘭溪書院的齋室用功。
聽了張公的課，葉弘祖覺得自己脫胎換骨，學問大進。
張公亦曾注意到他，讚許道：「葉生，篤誌好學。」
半年時間授課結束，張公將盧生收為入室弟子，帶回山陰老家繼續教導。
葉弘祖不免有些羨慕嫉妒，盧生卻待他一如往昔，因此詩書酬和不絕，友情得以長期保持。
開年再去院試，名次高高得取中了秀才，進了學。學裏次次都考甲等，遂當年去省城鄉試，秋闈又告捷，取中了第五十名舉人。
來年恰是大比之年，葉弘祖一鼓作氣上京會試，杏榜取中了第九十八名貢士，當今聖上殿試親賜二甲進士出身，可謂十分榮耀。
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上直雲青章三第
