山花零落紅與緋，汀煙蒙茸江水肥。人擔犁鋤細雨歇，路入桑柘斜陽微。
這一首唐人詩僧貫休的《春日蘭溪道中作》，說得是浙江蘭溪縣的景致。
婺衢二江，奔流到蘭陰山麓匯成蘭江，靜靜流淌過蘭溪縣，蘭溪縣山水秀美，物產豐饒，自古有三江之匯，七省通衢之稱。
大明朝金華府蘭溪縣最近出了一樁奇案，縣學生員何秀才出城訪畫，一去月餘，音訊全無。何家是縣裏大戶，告到縣衙，縣裏派了能員偵破，卻一籌莫展，久久不能告破。
何秀才家資富饒，老父在世時也做過一任知縣，老爺孺人一把年紀才生了他，現如今皆已仙去。
娶妻祝氏，是他亡父同年的女兒，京兆貴官家的千金。這位何大奶奶自恃美貌與家世，性格便有些不大平和。何秀才在科舉功名上極淡泊的，一心隻在書畫上用功。何大奶奶卻如何能甘心隻當個秀才娘子，每每要勸夫上進，於是少年夫婦間便有些不大和順。
何秀才出門前一日是中秋節，各處鋪子裏都來會賬，何大奶奶見古玩書畫的開支不小，便小心敲打了幾句。
何秀才年輕臉薄，麵皮紫漲道:「昔日父母在時，何曾管過我用度，況且我並不是困守書齋的腐儒，世麵行情也識得幾分，我們何家的家當，便是吃祖產也吃得幾世。」
何大奶奶本是好意，自謂是賢妻的本分，被這麽一搶白，冷笑道：「何家祖宗得力，掙來了萬貫家財，便是公公隻肯做一任知縣，用功勤讀三十年考取功名，也是出力良多，我倒看你小小一個秀才，如何保得住偌大家私.」
夫妻口角一番，何秀才拔腿便朝外出去散散心。
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縣城天後宮前的金家書畫坊是本縣老號，何秀才常去的鋪子，見他來了，書畫坊的小金掌櫃立馬請他樓上去，神秘兮兮說得了幾幅好東西，請他掌掌眼。也不過是幾張宣德朝沈石田的山水小品，何秀才有些意興闌珊起來。
小金掌櫃知曉何秀才於畫道是師法元末黃大癡的，便笑道：「沈石田中年學法於黃大癡，這幾幅小品墨韻空靈，縱比不了大癡，也是難得的珍品。」
這幾句話勾起了何秀才的心思，對小金掌櫃道：「你留神覓一些大癡的真跡，銀錢不是問題，便是較好的摹本《富春卷》《雪霽圖》《夏山圖》，一樣值得收藏。哎，癡人說夢罷了，一個小小蘭溪縣，上哪裏收得到大癡的神品，少不得還得我去杭州西湖的別莊住幾日，訪訪古。」他說罷搖頭，喪氣得很。
小金掌櫃沉吟了一下，蹙眉道：「說起黃大癡，倒也不是完全沒有線索。硯山長樂村葉尚書的後人敗落，葉公子想把家藏的一卷黃子久的真跡轉讓給別人。這葉十九無賴得很，現下又極窘迫，我與他做過一二次買賣，因他拆爛汙，實在不喜與他打交道。」
「葉尚書?便是上回咱們在三洞橋張家老店聽書，眾人議論紛紛，銀箔元寶借陰債的葉公？」何秀才問道。
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案奇溪蘭章四第
