小才訝然之餘，暗暗道自己果然閱曆不夠局限了思維。
陳雲青的生母蓮姨太竟然也是許家院的姑娘，他自己無論如何也猜想不到，其實說破很簡單，蓮姨太雖則年紀大伊娘和樂娘許多，顯得不是一個輩分，不過她們並非同胞姊妹，許乾娘在育嬰堂挑選小女孩子，肯定是一批一批的選，許家養女年歲差個十幾歲很合理。
“陳侍郎在帝京做官，久不居南京，蓮姨太給侍郎大人做妾，應當是有人推波助瀾？”
“那時節我年歲尚小，很多事情也不大明白，乾娘與南京城裡許多官眷有交情，或許是哪家夫人聽說陳府老爺要納妾，去獻殷勤保的媒。”許伊娘顧盼左右，見張西如與楊愛還沒出來，王恒又雙目灼灼等著回話，讓她頓生壓迫感，她現在有求於張西如，不願得罪王恒，隻得道：“我想起來一件事，大蓮姐姐出嫁前曾經與一位公子哥交往甚密，聽說她去微波樓赴小姐妹的生辰宴時，那位公子哥竟也跟隨去了，被侍郎大人發覺，指使仆役打了好幾個嘴巴，我們先時隻當大蓮姐姐的親事要黃，可後來還是順順當當嫁進了陳府，不知與此有無乾係，也許陳府老爺很中意大蓮姐姐，旁的我實在不清楚。”
王恒心中歎息，微波樓上痛打陳大老爺陳懋青的，原來是陳懋青的父親陳家太爺，難怪堂堂侍郎公子一聲不敢吭挨了打，難怪陳雲青背負著那樣不堪的流言，弱者的一生由上位者的喜惡決定。
“陳家二公子陳雲青，也就是蓮姨太生的兒子，與劉許氏曾有婚約，可是？”王恒試探道。
“公子爺這是聽誰說的，完全是無中生有，乾娘養著我們幾個，都是給人做小換取大筆身價銀子的，再說，大蓮姐姐也不會願意，她好不容易掙脫了出身，再不願與許家院有任何乾聯，怎會娶同樣身份的兒媳婦讓人說嘴。”許伊娘猶豫了一下，然後說：“那位雲青公子，我卻也認得，好才情，好相貌，且是個極和善的人，先前，徐家太夫人看中了他，想把八姑太太許配他，八姑太太外柔內剛，心智堅毅，當時我們都偷偷說，這一對兒真真是個好姻緣。誰成想雲青公子後來出了家，八姑太太嫁到杭州青年守寡，如今隻落得賣畫為生。”
許伊娘唏噓幾聲，眼圈微紅，連道造化弄人。
王恒與小才皆是惆悵滿懷，須知世間苦人多，陳雲青的一腔錯愛，葬送了自己性命。
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座中人各自肚腸轉彎，俱無話說，花廳中一片闃寂。
不久，後院中傳來腳步雜遝聲，有笑語傳來：“伊娘姐姐久等了。”
楊愛此人，王恒並不了解，觀其言行總歸是個熱心人，這讓王恒對她頗有好感。
楊愛笑吟吟遞過一箋書函，許伊娘麵露欣喜接過，俯身朝張西如婷婷拜下，她能否在秀州安身立命，張西如的助力事關緊要，能夠得到士林清流的賞識，許家院才能在江南立足，若是被府尊厭惡，把她們當流鶯驅逐都有可能，那樣就狼狽了。
張西如側了側身，作出不敢居功的姿態，溫言道：“愛娘，快請許姑娘起來說話。”
“西如先生叫我伊娘就好。”許伊娘爽快地起身，攙住楊愛的手，道：“西如先生這一下船，就被咱們誆來，連帶兩位公子爺都還沒吃上中飯，我在望湖閣置辦了桌薄酒，大家乘乘風涼，吃幾個果子，聽咱們許家班的小孩子們唱兩段新排的曲子可好？”
張先生既然肯替許伊娘寫信給府尊大人，也就不會駁她麵子，眾人便隨著許伊娘朝花園走去。
王恒見張先生臉色比剛下車時和緩許多，與楊愛時不時輕言輕語搭幾句話，然而與年前的親密不同，張先生始終對楊愛隱隱保持著疏離之色。
望湖閣的地勢很高，四麵軒敞，南窗映著青山如黛，遠方銀波點點，許伊娘說那便是秀州聞名遐邇的鴛湖。
主客落座，許伊娘敬了頭一盞酒水後，望湖閣旁邊水榭傳來絲竹聲悠揚，許家院的幾個小孩子在水榭中婷婷嫋嫋演唱起來。
席麵上鮮果蔬食十分對小才的胃口，讓他不禁喜形於色，自從跟隨張西如上聚寶山，他就沒吃到一餐正常飯食，下山後又緊趕慢趕乘船到秀州，直到現在才吃到一口好湯水，身畔還有美貌丫鬟伺候著，簡直覺得陶陶然。
忽然聽王恒發問：“許姑娘，你們班子演的是哪一折戲？”
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