許伊娘起身迎了迎，道：“吳先生，南京應天府來的張五老爺對你的本子《綠牡丹》很感興趣，想跟你談談。”
接著，又提點道：“張五老爺是朝廷命官，前兩科的探花郎。”
吳粲花雖較張西如年長許多，功名相去太遠，遂恭恭敬敬上前一揖到底，口稱：“拜見張大人，晚生吳粲花，乃是南直隸義興縣學生員。”
張西如見他四旬出頭歲數，便客氣地稱他吳先生，王恒與小才都與他打個招呼，請他落座談談說說。
聽吳先生的口氣，王恒覺得他並不了解張西如是甚麼人，大約隻當作了許園的恩客。
張先生素日裡不是熱衷看戲聽曲的閒人，請吳粲花來敘談，肯定存著甚麼用意，便豎起耳朵聽他們交談。
忽然閣外有個丫鬟躡手躡腳進來，在楊愛側畔耳語了幾句，楊愛花容一怔，對席上眾人歉然道：“昨兒叫了個陌生裁縫來裁衣裳，他家去算了算，尺寸量得不準，方才大日頭底下趕過來重新量，我失陪一會兒，去去就來。”
張西如知她們這樣身份的交際花，最是看重行頭，不以為意道：“無妨無妨，愛娘快去快回。”
楊愛略欠了欠身，婷婷嫋嫋跟隨著那丫鬟匆匆離去。
王恒座次朝西，正對著通往花園的小徑，隻見楊愛經過池塘時，對著水中倒影掖了掖衣衫，左顧右盼整理了一會兒鬢發。
王恒暗道楊愛愛美得緊，不過是跟裁縫量個尺寸，妝容也得一絲不苟。
吳粲花在張先生下首坐穩，麵有得色從懷裡掏出折扇扇了扇，顯見得對有人關注《綠牡丹傳奇》極為欣喜，呷口茶的功夫都等不及道：“大人方才看了段折子，可是覺著這戲還有點看頭，晚生耗費半生精力，增刪數次才寫成，我來給大人和兩位世兄說說這本傳奇的脈絡。”
眾人齊齊端坐聽他說戲。
吳粲花眉飛色舞說道：“說得是優遊林下的翰林沈重，給他的女公子沈婉娥擇婿，在沈家湖川別業設下詩會，廣邀江南才子以詩取士，沈翰林主導的江南求社名士車尚公和柳五柳還有一位少年才子顧粲聞訊赴會，都去求娶才貌雙全的沈婉娥。”
“湖川別業彼時盛開著名貴的綠牡丹，沈翰林便以綠牡丹為題，讓三名赴會的書生各做一首詩。”
“車尚公和柳五柳都是不學無術的紈絝，空負一個求社名士的頭銜，平日裡詩文皆是別人替他們代筆捉刀，車尚公叫仆人將題目夾帶出去交給妹妹才女車靜芳代筆，柳五柳命跟班讓家中塾師謝英代做，隻有顧粲憑著自己的才華作成一首綠牡丹詩。”
“沈翰林品定綠牡丹詩，車柳二人分列第一第二，顧粲第三，婉娥小姐見車靜芳代作的綠牡丹詩中流露出閨閣情懷，疑心並不是車尚公本人所作，要求親自麵試，車尚公和柳五柳肚子裡沒有半點墨水，隻得詐病逃席。”
“車靜芳與謝英，沈婉娥與顧粲以詩傳情，最終謝英和顧粲鄉試高中，兩對新人喜結良緣。”
吳粲花講得唾沫橫飛，王恒聽著昏昏欲睡。
聽上去，也不過就是才子佳人的戲碼，穿插了些詼諧噱頭，辭藻唱詞遠不及《海棠閣》那般光彩奪目。
王恒心中湧起對吳先生的絲絲憐憫，吳先生在這麼平庸的戲本子上浪費了無數精力，或許還耽擱了舉業蹉跎半生，真是令人唏噓，簡直讓人為之掬一把同情淚。
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正如先哲所雲：“人類的悲歡並不相通。”
小才的觀感與王恒截然不同，先前小才隻當吳粲花年老不第，想必孤傲不群，不料他是個冷麵滑稽的性子，又有一肚皮的故事，正對了小才的胃口。
連張西如也興味盎然，問道：“吳先生是怎麼想到要寫這個《綠牡丹》本子的？”
吳粲花捋須而笑，老神在在道：“說起來，這裡的因由，又是另一個故事了。”
小才聽故事心切，急得抓耳撓腮道：“吳先生不要藏私，給咱們說說。”
“綠牡丹傳奇是文學創作，並非真人真事，靈感來自於我少年時在本家的湖川別業讀書的一段過往。”吳粲花慨然道。
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