小才接嘴道：“紅粉佳人白發新。”
說書人一聲長歎。
吳粲花不意小才竟是個同道中人，慨然而談：“每一個戲本，都是一個全新創作的宇宙，我想在戲本中將世間的不平彌補，才高貧賤的書生能夠高中，兩情相悅的男女終成眷屬，欺世盜名之徒得到懲治原形畢露。”
張西如顯出釋然的神情，道：“哦，原來這就是吳先生創作的初衷。”
王恒捕捉到張先生臉上絲絲陰霾散去，覺得他話裡有話，不由心生疑竇，那麼，之前張先生以為吳粲花創作《綠牡丹傳奇》的初衷是甚麼？
小才朝吳粲花擠了擠眼，又道：“真是個叫人唏噓的故事，吳生無論怎麼選，到最後總免不了後悔，選了前程想佳人，得了佳人又想前程。”
吳粲花但笑不語，仿佛對講故事失去了興趣，小才頓覺碰了個軟釘子。
張西如歎有感而發：“短的是人生，長的是苦難。”
又閒話了幾句，張西如連連朝窗外瞥去，光影西斜，已是日昃時分。
許伊娘善解人意道：“張先生車馬勞頓，若是不嫌許園粗陋，今日就在許園歇下了，明日再去勺園赴會？”
張西如搖頭道：“不妥不妥，竹亭兄知道我們已經到秀州了，今日不去他必然著急。”
許伊娘不好再說甚麼，叫了個小丫鬟來耳語了幾句，那丫鬟點頭出了閣子，不久花徑傳來窸窣的腳步聲，一襲天水碧色裙裾慢慢靠近，王恒朝西坐，正對著花徑，知道是楊愛來了。
大約張西如也瞧見了，站起身朝座中諸位拱拱手，對許伊娘道：“承許姑娘盛情款待，天色不早，咱們三人告辭了。”
王恒與小才便也立即起身，見張先生與楊愛雙目對視一笑，張先生道：“愛娘，倘或蔡府尊那裡有甚麼關節不明白，隻管去勺園尋我，總要盤桓個五六日才回南京。”
楊愛歡歡喜喜應了，眾人送三人出二門，勺園的車夫阿亮駕著馬車不知何時已經停在門外。
三人登上馬車，車廂裡不知是誰遺落了一頂半舊古笠在座上。
車夫阿亮頗有些訕訕的，不敢抬頭說話，揚鞭驅車前行。
張西如朝小才使個眼色，指指阿亮，小才心領神會，喝道：“阿亮，你闖窮禍了，擅自把張五老爺停在陌生地界，你哪來的狗膽？”
阿亮嚇得瑟瑟發抖，放下馬鞭求饒：“張五老爺，公子爺，小人隻當老爺跟楊姑娘說好的，又趕著接客人來，實在不是故意怠慢貴客。”
客人，張西如掃了一眼古笠。
小才道：“哪門子的客人？讓你把家主人的吩咐忘得一乾二淨。”
阿亮戰戰兢兢道：“是主人的好友，雲間縣的陳公子，小人想著正好把陳公子接過來，再送張五老爺去勺園，豈不兩便。”
“陳大樽？”王恒訝然，他在興社虎丘大會之時見過這位與張西如吳竹亭並稱“吳門三鳳”的才俊，莫非陳大樽與許伊娘也相識。
張西如驀得麵上陰雨密布，冷冷吩咐道：“把車趕回許園。”
眾人皆是一怔，見張西如臉色不虞，無人敢接腔，車夫阿亮撥轉馬頭，本就沒走出幾裡地，須臾便回到許園門前。
許園大門兩側種著好大一片烏桕林，有個二十七八歲的俊逸書生正立於樹下，清風坲過他的鬢角，他微微抬頭眺望遠方，姿態悠閒卻又帶著絲絲悵惘。
王恒一眼認出，這書生正是吳門三鳳之一陳大樽。
張西如甩簾下車，疾步走向陳大樽。
陳大樽吃了一驚，臉上浮現慌亂之色，強作鎮定拱拱手道：“西如兄，長遠不見。”
張西如開門見山道：“大樽，你我結交十餘載，道不儘的相知契闊，咱們興社的宗旨‘興複古學，務使為用’是我們共同的目標，如今朝廷的農政、水利、邊務多有弊病，可謂內憂外患，正是咱們出力的時候，切勿互相見疑。”
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陳大樽惶惑道：“西如兄何出此言？”
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