看小才見獵心喜的樣子，阿貴忽然有了說古的欲望，遂收起先前的裝腔作勢，道：“那，還是個男妖精呢，被我們的老主人鎮壓在迷宮裡。”
“哦，男妖精。”小才發出驚呼，男妖精成功引起了三位貴客的注意。
阿貴朝左右張望了下，壓低聲音道：“聽花匠老丁說，一二十年前，咱們府上的那位太太，就是被妖精作祟死的。”
“你們府上的太太？”張西如猛然想起吳竹亭原是吳江人，少年時過繼給了秀州的同宗，過繼的時候，嗣母早已去世了，從未謀麵因而毫無感情，家中仆役便也不忌諱說這位嗣母的事：“這位太太是你們老爺的嗣母？”
阿貴點點頭。
王恒問道：“你們府上這位先太夫人，娘家是哪裡的？”
阿貴連連搖頭，道：“那位太太，除了花匠老丁沒人見過，年節上頭也沒跟她娘家走過禮。”
哦，三人均覺得這好生奇怪。
江南舊家習俗，嗣母的娘家就是嗣子正經的外家，斷無不來往的道理，何況是吳竹亭這樣有著科舉功名的人，麵子情也得三節四禮隨著。
阿貴放下行李道：“張五老爺，兩位少爺，你們先歇歇，廚房都準備好了酉時初（下午五點）把酒飯送到書齋。”
張西如眺了眺天光，道：“大熱的天，酉時日頭這麼高，熱得哪裡吃得下。”
小才道：“酉時末（晚上7點）還差不多。”
阿貴連聲稱是，退了出去。
這幾日車馬勞頓，在許園又費了半日心思，張西如稱要歇息片刻，便去了正房睡塌上歪著。
王恒與小才哥倆趁著空擋，將行李擺放出來，屋舍灑掃一番。
因此間房舍充足，倆人各占了東西一間偏房，時隔月餘，他們又如南京應天府流求橋畔賃下的新宅一般每人都有了獨立空間，不由十分欣喜。
中年與少年的區別，就在於前者奉行多一事不如少一事，而後者精力無窮，時常要多事。
夕陽已經落山，暑氣稍稍消散了些許，張先生暫時不差遣人，小才便笑道：“七兄，吳竹亭的園子是名家手筆，咱們難得來一趟，明日後日都要服侍張先生，倒脫不了身，不如現在就去逛逛。”
王恒自然樂意，方才一路進來，多有景色怡人之處，他正有意觀瞻觀瞻。
勺園的黃昏靜謐安寧，園子太大，以至於方才進門時候那許多仆役都不見了蹤影。
小才見園中草木清嘉，層樓疊榭隱隱藏在濃蔭之中，頗得造園意趣之渾然天成，不由好生羨慕，道：“七兄，我就服吳竹亭會投胎，從小爹疼娘愛長大，長到十來歲，閉門家中坐，福從天上來，趕巧被個萬貫家財的遠親看中當嗣子，勺園這麼大的園子，也不過是偌大產業中的一丁點。“
王恒卻道：”從前曾聽魏先生說，外洋泰西有一種話本，圍繞著遺產展開，窮小子勉強三餐一宿度日，忽地有素未謀麵的遠親過世，留下許多金銀財寶給他繼承，還有一處有年頭的大莊園等他接收，窮小子歡歡喜喜去了，不料跑出許多妖魔鬼怪阻撓，窮小子為了這些黃白之貨，丟了性命的也有。“
”按七兄的說法，難不成遺產倒是個陷阱？“小才隨即神往道：”這樣的陷阱，我卻不憚於踩它幾回。“
王恒哂道：”財迷心竅。“
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小才擠眉弄眼道：”我也知七兄是酸葡萄。“
倆人閒庭信步，隨意向東沿著籬落走了長長的路，竟未曾遇到人影。
不覺到了暮色四合之季，庭院越發幽深晦暗。
王恒左瞧右看，緩緩道：”勺園雖是舊家園林，卻是吳竹亭請名家張南垣新造的，樣樣都透著時新，我觀之此處周遭景物色色古拙，倒與咱們下榻的書齋那一片園子，風格不太一致。“
猛然吹起陣陣大風，倆人止步於一處池塘，隻聽得靠著岸邊的殘荷，在風中瑟瑟抖動，葉邊相觸的聲息，似乎聽到低低幽歎。
小才悄聲道：”怪嚇人的，四周連火光都瞧不見，咱們趕緊往回走吧。“
王恒與小才抬腳剛要轉身離開，忽聽得池塘中”嘎嘎“聲響，又聽得”撲棱棱“數聲，原來是幾隻鴨子驚惶地掠過水麵。
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