穿過晨霧籠罩的山楂林，月溪村的輪廓漸漸清晰。一條清澈的溪流穿村而過，溪水映著岸邊的垂柳，柳枝垂落的影子在水麵輕輕搖晃，像無數雙溫柔的手在拂動。村口的老磨坊還在轉動，木輪吱呀作響，將溪水攪出細碎的銀花。
“這村子倒安寧。”雲瑤勒住馬，望著溪邊搗衣的婦人，她們穿著影族的藍布裙，袖口繡著月牙紋，說笑間揚起的木槌落進水裡，濺起的水珠在陽光下閃著光。
葉柔的目光落在村頭的老槐樹上，樹乾上繫著許多紅布條，風吹過時嘩啦啦作響。“是影族的祈福樹。”她翻身下馬，走到樹下撫摸著粗糙的樹皮，“村裡的人有了難處，就來這兒係布條，求月神保佑。”
一個梳著雙丫髻的小姑娘提著竹籃從樹後跑出來，籃子裡裝著剛採的野菊。看到葉柔腰間的骨哨，眼睛一亮：“姐姐是從外麵來的影族人嗎？我娘說，隻有會吹骨哨的人才有那樣的哨子。”
“是啊。”葉柔蹲下身，笑著接過小姑娘遞來的野菊，花瓣上還沾著露水，“你叫什麼名字？”
“我叫月牙。”小姑娘指著溪邊的磨坊，“我爹在那兒磨麵粉，我娘在溪邊洗衣服，我們家還養了三隻羊呢！”她踮起腳尖，好奇地打量著林蕭一行，“他們是你的朋友嗎？那個姐姐的扇子真好看！”
蘇璃晃了晃逍遙扇，扇麵的靈光在陽光下流轉：“送給你好不好？”
月牙卻搖搖頭，把籃子往葉柔懷裡推了推：“娘說不能要外人的東西。你們是來拜訪長老的吧？我帶你們去找村長，他認識去聖地的路。”
村長是個鬚髮皆白的老者，正坐在磨坊邊的石凳上編竹筐。看到林蕭遞來的陳巖親筆信，渾濁的眼睛亮了起來，手忙腳亂地將信紙湊到陽光下：“陳巖那老東西，總算還記得我們月溪村！”他抹了把眼淚，“當年北境大雪封山，是他帶著星盟計程車兵給我們送糧食，不然全村人都得凍餓而死。”
“村長認得陳巖大人？”諾雪遞過水壺，看著老人喝水時顫抖的手。
“何止認得！”老人放下水壺，竹筐也不編了，拉著林蕭往家裡走，“我跟他在北境的雪地裡睡過同一個帳篷，他斷胳膊那次，還是我給他包紮的呢！”他指著院牆上掛著的舊箭袋，“那就是他送我的，說我這把老骨頭還能拉弓射箭，能護著村子。”
村長的家是座小院，院裡種著向日葵，花盤已經沉甸甸地低下了頭。婦人端來剛烙的玉米餅，餅上撒著芝麻，香氣混著向日葵的花香漫開來。“嚐嚐我家阿月做的餅，她的手藝在村裡是最好的。”老人往林蕭手裡塞了塊餅，“你們要去聖地見長老？正好，明日是族裡的祭月節，長老會回村主持儀式，你們不用往聖地跑，在這兒等就行。”
眾人皆是一喜，沒想到竟能在村裡遇到長老。葉柔咬了口玉米餅，溫熱的餅香裡帶著淡淡的甜味，讓她想起小時候母親做的餅，眼眶微微發熱。
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林蕭望著石碑上的星圖，突然明白陳巖為何篤定長老會幫忙——真正的影族人，從不是隻守著自己的族群，他們心裡也裝著北境的風雪，裝著三族交界的炊煙，裝著所有需要守護的安寧。
傍晚時，村裡的炊煙又升了起來，比清晨更濃些。月牙拉著葉柔去曬穀場看孩子們玩遊戲，他們在穀堆旁捉迷藏，影族的孩子鑽進草垛，星盟商隊的孩子爬上穀倉，魔域來的小牧民則騎著小羊羔到處跑，笑聲震落了穀穗上的細塵。
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