“外祖父……就是孟叔遠將軍？”樊長玉喃喃重複著這個陌生又沉重的名字，唇瓣微微顫抖，滿心皆是難以置信。
她長到這麼大，爹娘從未跟她提及過半分祖輩過往，隻教他們安分守己、安穩度日，她一直以為自家世代都是尋常小鎮上的殺豬匠，卻萬萬沒想到，自己的身世竟藏著這般驚天秘密。
巨大的衝擊之下，她下意識開口想要追問原委，話音剛起，便被身旁的母親輕聲打斷。
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孟梨花，也就是孟麗華，指尖微微攥緊了衣角，素來溫婉柔和的眉眼覆上一層淡淡的沉鬱。她看向神色震動的女兒，聲音輕柔卻帶著不容置喙的安穩：“長玉，先別問，靜靜聽你爹把所有事情說完。”
樊長玉壓下心中翻湧的驚濤駭浪，用力點頭，屏息凝神望著父親。
樊二牛眼底浮起濃濃的悵惘與沉痛，目光透過搖曳的燈火，仿佛穿透了十六年的歲月塵埃，重回那場山河動蕩、血雨腥風的過往。他緩緩開口，將塵封的往事娓娓道來：
“十六年前，我並非小鎮上的殺豬匠，而是鎮守邊疆的謝將軍麾下副將。那年戰事告急，我帶著兵馬，跟隨你的外祖父孟叔遠將軍，一同追隨時任魏中郎的魏相，率軍奔赴瑾州馳援。”
“那時候的魏相，還未身居宰輔之位，隻是朝中一名中郎官。我們大軍浩浩蕩蕩出發，行至半路，忽然收到先帝的私密詔令，將魏中郎緊急召回京城。臨行之前，戰事迫在眉睫，瑾州守軍岌岌可危，魏中郎萬般無奈，將調兵虎符交於我手中。”
他說到此處，指節不自覺攥緊，骨節泛白，眼底翻湧著無儘的不甘與憤懣：“他囑托於我，命我即刻前往崇州長信王府，憑虎符調動王府駐軍，火速趕往瑾州支援，死守城池。我不敢耽擱，日夜兼程奔赴長信王府，可我萬萬沒有想到，我手持正品虎符登門求援，長信王卻一口咬定虎符是偽造假貨，不僅拒不發兵，還命人將我當眾驅趕出府，百般羞辱。”
屋內陷入死寂，唯有油燈劈啪作響。
樊二牛的聲音愈發沙啞悲涼：“沒有援軍支撐，瑾州孤城獨木難支，不過數日，便徹底失守，數萬將士血染疆場，屍橫遍野，慘不忍睹。禍不單行，瑾州兵敗的消息尚未傳遍天下，京城便接連爆發驚天變故，淑妃娘娘於宮中自焚，先帝驟然駕崩，朝野震蕩，天下大亂。”
“朝堂更迭，局勢傾覆，一夜之間山河變色。我們這些留守在外、親曆戰事的人，瞬間成了無根浮萍，進退無路。為了保全性命，避開朝堂清算，我與你娘親走投無路，隻能隱姓埋名，逃離故土，躲在這鄉野山村，從此做了尋常百姓，苟活至今。”
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